花結び

第13話 己霊と器

　おねむり　おねむり

　月のあかりをあびて　おねむり

　はなの香りのように軽やかで

　ことりの囀りのように心地よい

　そんな夢を見ておねむり

　いとしい御前

　何となしにサクは歌ってみていた。小さな頃に、桜華姐さんがよく歌っていた子守唄だ。

「……ツキタチ、何処行っちまったのかな」

　サクの小さな聲は雪に溶けて消える。サクは舞鶴姐さんの室で格子窓の側の壁に寄りかかって坐し、雪のしんしんと降る様子を眺めていた。

　(そう言えば、あいつって何時からいたんだっけ)

　はじめ、其処にはサクしか居なかった。常闇に囲まれ、何も見えず何も聞こえない空間であった。

　(でも気付いたらあいつがいた)

　ひょろひょろに痩せ細った幼兒ははじめ、嬰児だった。ずっと同じ上背に顔貌をしているサクと異なり、ツキタチは器と共に様相を変えた。その様子を目の当たりにして、サクはそんな己霊（こだま）もいるのだろう、と深く考えないようにしていた。

　(あいつ、全然話さなかったんだよなあ)

　ついこの間までとは比べ物にならない。ツキタチは一言も話さなかったのだ。「あ」とか「う」とかすら言わなかったのだ。

「……て、止め止め。くそ、考え事なんて柄にもないことすんなよなあ。」

　サクは髪を掻きむしった。肚の奥底がむかむかして、もやもやして、気持ち悪い。まるで己が己で無くなっていくようで気色悪い。

「僕（・）は、僕は己霊（こだま）なんだよ。余計なことさせるなよ……僕に感情はねえんだ。ねえんだよ……」

「どうしてあったらいけないんですか」

　サクは胸の奥が冷やりとなるのを感じた。

「……御前、なんでここに」

　何時の間にか扉は開けられ、其処に紫苑の姿があった。紫苑の群青は真っ直ぐとサクに向けられている。

「真逆（まさか）、君が翡翠の子供だったとはね。はじめてこの見えぬ目を呪いたくなりましたよ」

「は？」

　サクは眉を顰めた。翡翠。たしか、器の、鴉の生みの親だ。会ったことはない。鴉を生んで直ぐに死んだと聞かされている。紫苑はずかずかと室内に這入り、サクの目前で立ち止まった。

「鴉。何故そんなに感情を押し殺そうとするのですか。もう君を避難する者も、忌避する者もありません。己を騙す必要などないのです」

　紫苑は少し早口に、けれども一音一音は確かに伝えた。サクは肚の底で渦巻くものが激しくなっていく気配を感じる。そしてその一方でその様な感覚があることに苛立ちを覚えた。紫苑は未だ何かを続けようと口を開く。

　――もうこれ以上、余計なこと聞きたくない、考えたくない。

　サクは紫苑を遮断（さえぎ）るように聲を張った。

「――だから！」

　サクは立ち上がり、続ける。

「僕は鴉じゃねえんだよ！僕は己霊（こだま）だ。己霊（こだま）は不変で、感情なんて持たねえんだよ！」

　気不味い沈黙が流れる。サクはしまった、と考えた。真逆（まさか）、己が己霊（こだま）について口走るとは露程にも思っていなかった。サクは怖々と紫苑を見上げた。然し紫苑はサクの想像に反して、真面目な面持ちをしていた。サクは決まりの悪い気分になり、吐き捨てた。

「……なんだよ。可怪しなことを言っていると思うなら嘲笑えよ」

「いいえ、嗤いません。我が子の話から耳を背けようなど、してはいけないのですから」

「………………は？」

　サクは眼を白黒させた。あんぐりと口を開いているサクの様子を愉快とでも思ったのか、紫苑は僅かに目元を緩ませ、くすくすと笑った。

「鴉。君は――御前は、翡翠と、私の間に生まれた子だ。御前は翡翠に生き写しらしいですね。この眼にしっかり光りを宿していれば、ひと目見て知っただろうに。ずっと独りにして悪かった」

　紫苑が深々と頭を下げた。真逆（まさか）詫びてくるとは思わず、サクは閉口した。サクを見詰める紫苑の眼差しは真っ直ぐだ。見えもしないのに、何故何時もこの眼は逸らされないのか。サクは貌を頬を掻き、言葉を絞り出した。

「……別に、僕は気にしてねえ。己霊（こだま）の親はあんたじゃねえし」

　紫苑は変わらず目を離さず、サクの両肩を掴んだ。

「その己霊（こだま）、とは何かを教えてはくれませんか」

　視えていない筈の群青に、何か見透かされているような気がして、サクはたじろいだ。紫苑はなかなか手を離してはくれない。サクは「わかった、わかったから離せよ」と聲を荒げた。

「……御前たち地丿國の民は、俺（・）たち己霊（こだま）と縁（えにし）を結ぶことでひとつの生として確立されるんだよ。なんでかなんて聞くなよ。俺だって知らねえ。そんなもんなんだよ」

「縁、とはなんなのですか」

「ひとつの器とひとつの己霊（こだま）が混ざり合ってひとつの意識を作り出すことだ。ふつう、この意識に俺たち己霊は出てこねえんだが、何故か俺は出てきちゃってんだよ」

　紫苑は怪訝そうな面持ちをした。サクは気不味くなり、貌を背けた。

　(て、なんで気不味いとか思ってんだよ、僕（・）。)

「……ひとつ聞いてもいいですか」

「なんだよ」

「御前は自身を「僕」と呼んだり「俺」と呼んだりしているのですが、普段はどちらを使うのですか。つい先程も「俺」と呼んでいましたよね」

「え」

　サクは自身の唇を触れた。サクは己を「僕」と呼ぶ。己霊の多くは自身を「僕」と呼ぶのだ。男の性質を有していても、女の性質を有していても。もとより性質を意識するのは器と縁を結ぶ時だけで、縁のないときはお互いの性質を意識することはない故であろう。名が無ければ、互いを分離して考えることもなかったかもしれない。己霊にとって、「個」は重要ではない。己霊にとって大切なことは不変で有り続けることなのだ。

「僕、さっき「俺（・）」って言ってたのか？」

「まあ、そうですね。もしかして、今の御前は器と己霊の混ざりあった意識、なのではないでしょうか」

「……は？」

　紫苑はいや、違うなと独り言ちる。

「というよりそもそも、ふたり其処にいるものなのではないでしょうか」

　サクははあ？と聲を上げた。

「そんなことしたら、中で意見食い違ったりしちまうだろうが」

「食い違ってはいけないのですか？」

「は？」

　何を言っているのかわからない。揶揄（からか）われているのではあるまいか。サクが眉を顰め、再び紫苑の貌を見ると、紫苑は至って真面目な貌をしていた。

「私たちは皆（みな）、葛藤するものです。己の内にいくつも相反する心が生じ、悩むのです」

「いやいや、僕たちにそんな記憶はないぜ」

　紫苑は目を伏せ、サクに語りかけるようにして云った。

「覚えていないだけかもしれませんよ。無意識に記憶を抑え込んでいるのかもしれませんし。御前は不変である必要があると言いました。ひともそうあろうとするものです。変化は恐ろしい。己の安寧を保つために感情の起伏を厭み、できるだけ不変であろうとする。どうしてもそうもいかないときだけ、私たちは心を揺らし変わるのです」