【本編完結】異能力者の私だって、人並みの青春を妄想してもいいよね!?

第45話 ――――ダメっ！

「はい、そうです。先生もですか？」

　凛は自転車のスタンドを立てると、先生の車の横に行って聞き返した。

「ええ、そうよ。渋滞がすごくて、遅くなってしまって」

「ですよね。ものすごい人でしたから……」

「毎年のことだから、予想はしてたけどね。……えっと、そっちのふたり……あぁ、中村さんのお兄さんね。それと……確か……」

　吉村先生は塔矢と桃香を見ながら、記憶をたぐり寄せる。

「熊野です。吉村先生、こんばんは」

　桃香は小さく礼をしながら名前を名乗った。

「そう、熊野さんね。ごめんなさいね、授業持ってないと覚えられなくて」

「いえ……それは仕方ありませんよ」

　気にする素振りも見せず、桃香は対応する。そんなふたりに吉村先生は提案する。

「歩きみたいだから、ふたり車で送りましょうか？　ここまでその履物だと疲れたでしょう？」

　桃香は塔矢の顔を見て、意見を求めるような表情を見せた。

　それに対し、塔矢は直接桃香の頭に伝えた。

『凛たちを自転車で帰したくないから、断ったほうが良いと思う。それに吉村先生は確か高橋先生と……』

　塔矢の意見に桃香はほんの少し頷く。

　以前、吉村先生があの高橋先生とふたりで歩いているのを見かけていて、なにか関係がある可能性を疑っていた。

「ご心配ありがとうございます。でも、あと少しで着きますから大丈夫です」

「そう……。わかったわ」

『……ザンネン』

　吉村先生は、小さくため息をつきながら溢した。

　しかし同時に頭の中に響いた言葉を、桃香は聞き取っていた。

　そして、続いて先生は凛の方に顔を向けて言った。

「中村さん、ちょっとこっちに……」

　――その瞬間、『――ヤレ』という声――しかも男のものだった――を、桃香ははっきりと聞いた。

　それは今までに何度も聞いた心の声。

「――――ダメっ！」

　咄嗟に凛の手を引こうと、桃香が手を伸ばす――。

　しかし、それよりも吉村先生の手が先だった。

「……ごめんなさい」

　凛の眼前へと手を伸ばし、一言、小さな声で謝罪の言葉を紡ぐと、凛は一度ビクッと身体を震わせた。

　そして――。

　虚ろな目をして、塔矢のほうに体を向けた。

「吉村先生……まさか……」

　塔矢は桃香を庇うように立ちつつ、運転席の吉村先生に声を絞り出した。

「……ええ、そうよ。わたしも異能を持ってるの。……中村さん、あなたと同じね」

　吉村先生は運転席のドアを開け、車から降りる。

　その手の2本のナイフが鈍い光を放っているのを目にして、ふたりは緊張感を高めた。

　それまで少し離れたところで見ていたなつめも、突然のことに何が起こったのかと顔を強張らせる。

　苦虫を噛み潰したような表情を見せる塔矢だったが、それとは対照的に桃香は必死で頭の中を整理していた。

（……さっきの男の声は間違いなく高橋先生。ってことは近くにいる。……吉村先生は高橋先生に協力してるのかな？）

　ただ、前回の轍（てつ）だけは踏まないようにと、塔矢の影に隠れながら、そっとスマートフォンのボイスレコーダーを起動する。

「――君は逃げろっ！」

「は、はいっ！」

　塔矢が声を上げると、なつめは急いで自転車に跨って走り出す。

　吉村先生は、それに見向きもしなかった。

「……凛を操って何がしたい？」

　塔矢が聞くと、吉村先生は小さくかぶりを振って言った。

「……あなたたちが邪魔なの。だから――」

　そして、一本のナイフを渡された凛は虚ろな目のまま、それを塔矢に向ける。

　塔矢はそれを見ながら、どう対処すべきか考えていた。

（くそ、ナイフを持った2人を相手にするのは、普通にやると分が悪いな……。やるしかないけど……）

　相手がひとりならば、うまくやれば取り押さえられるかもしれない。

　しかし、それではその間に、もうひとりに刺されるだろう。

　通常なら逃げるのが最善手だろうが、浴衣の桃香は走れないのだ。

（なら……先手必勝！）

　そう判断した塔矢は、凛……ではなく、吉村先生に向かって駆け出す。

「――は、はやっ！」

　薄暗い街灯の灯りの中、一気に距離を詰められた吉村先生が驚いた声を上げた。

　その一瞬の後、多少の怪我は覚悟の上で、彼女のナイフを持つ手を掴んだ塔矢は、彼女の懐に入り込む。

　――そして、その勢いで加藤の得意な大外刈を掛けつつも、体当たりするようにそのまま道路に押し倒した。

「――――あぐ……っ！」

　背中から激しく落下した吉村先生は、肺から空気を搾り出すようなうめき声を上げた。

　ナイフがカラカラと音を立てて道路に転がるのを、急いで桃香が拾う。

「――凛は⁉」

　すぐに起き上がった塔矢が見たのは、ナイフを持ったまま気を失って倒れている凛の姿だった。

　足元の吉村先生は意識があるようだが、痛みで荒い息をしていて動けない状態だった。それが理由で凛にかけた術が解けたのだろうか。

　桃香は周囲に警戒しながら塔矢に駆け寄ると、他に聞こえないように小声で耳打ちした。

「塔矢くん、気をつけて。近くに高橋先生がいる。声が聞こえたから……」

「本当か？　わかった」

　足元に倒れている吉村先生の様子を見ていると、痛みが薄れてきたのか、徐々に息が落ち着いてきた。

　それを見た桃香は、先生の上半身を引き起こした。

　できるだけ刺激しないように、塔矢は慎重に声をかける。

「……吉村先生。どうしてこんなことを」

「……うぅ……」

　しばらく待ったが、吉村先生は無言で頭を左右に振っただけだった。

　その沈黙を破った桃香は小さな声で聞く。

「……高橋先生と……関係ありますよね？」

　その名前を聞いて、先生の動きが一瞬止まったように見えた。

「――いえ、何も関係ありません」

「そう……。でも、今近くにいますよね。……たぶん、車の中に」

『ナゼソレヲ――』

　吉村先生は口を開かなかったが、動揺したことが桃香には分かった。

　そのとき――。

　――ブオオォン！

　停まっていた吉村先生の車が突然走り出した。

「――！　ど、どうして……！」

　理解できないという表情で、吉村先生はその様子を呆然と見つめていた。