【本編完結】異能力者の私だって、人並みの青春を妄想してもいいよね!?

第42話 ……もしかして？

「今年はお兄ちゃんどうしたの？」

　凛は同じ中学だった友達と2人で夏祭りに来ていた。

「最近彼女ができて、今日も2人出かけてるんだよ」

「あらら、大好きなお兄ちゃん、取られちゃったの？」

　凛が答えると、友達――なつめは含み笑いをする。

「もう、そんなのじゃないし。なつめちゃんだって、去年は彼氏とだったよね？」

「卒業して違う学校になったら、疎遠になっちゃったからね。……で、そのお兄ちゃんの彼女って、どうなの？　可愛い？」

　どうしても気になるようで、なつめが聞いてきた。

　凛は桃香の顔を思い浮かべながら、ひとつため息をついて答えた。

「残念だけど、すごく可愛い。性格も良いし、戦う前からとても敵わないって思えるよ」

「へぇ……。それ、ちょっと見てみたいかも……」

　その話に、なつめが興味を持ったようだった。

「……今日来てるから、どこかで会うかもね」

　◆

「あら、中村さん……」

　凛がなつめと夏祭りを楽しんでいると、不意に声がかけられた。

　聞き慣れた声に振り返ると、自分のクラスの担任の先生だった。

「こんにちは、吉村先生。来られてたんですね」

「ええ。わたしの家、ここから結構近いから、散歩のつもりでね。……そちらの子は？」

「中学校のときの同級生です」

　凛が説明すると、なつめは会釈をした。

「こんにちは。田中なつめです。凛ちゃんがお世話になってます」

「あら、丁寧にありがとう。わたしは吉村って言います。中村さんのクラスの担任をやってます」

　吉村先生も2人に頭を下げて挨拶を返す。

「女の子だけだと夜危ないから、遅くならないように気をつけてね」

「はい。気をつけます」

「それじゃ、お祭りを楽しんでね。また登校日にね」

「ありがとうございます」

　吉村先生は笑顔で2人に手を振ると、人混みの中に消えていった。

　◆

「そろそろ、花火大会の会場に向かう？」

　周囲が薄暗くなってきて、会場付近の提灯には煌々とした明かりが灯り始め、人込みは更に多くなってきていた。

　桃香のように、浴衣姿の若い女性も多く目に付いた。

「そだねー。あんまり早く歩けないから、ゆっくり目でね」

「うん」

　片手に団扇（うちわ）を持っていた桃香は、それを背中の帯に差し込んで、空いた手を塔矢の腕に回した。

　この辺りの地理に詳しくない彼女は、塔矢に案内されるまま、海に向けて商店街をのんびりと歩く。

「こっちの方は結構おしゃれな店が多いね」

「再開発されたあたりだからね。元々はこの辺りが古い商店街だったんだけど」

「そうなんだー」

　周りを見ると、まだ新しいブランドショップが多く立ち並んでいて、それまで見てきた古めの商店街とは様相が一変していた。

「でも、1本道を入ると古い飲み屋街だよ。まだ僕らが行くようなところじゃないけどね」

「ん。でもあと2年もしたらお酒飲めるし、塔矢くんとそういう店にも行ってみたいよ」

「大学に入ったらね」

　まだ未成年でお酒のことは分からないが、両親が楽しそうに飲んでいるのを見て、桃香も気にはなっていた。

「――――っ！」

　そのとき、突然塔矢が頭を押さえた。

　一瞬、桃香は彼の怪我が痛んだのかと思ったが、すぐにそうではないことに気付いた。

「――塔矢くん、大丈夫⁉　……もしかして、また？」

「うん。……嫌なもの視ちゃったよ」

　苦笑いした塔矢は桃香の顔を見た。

　その顔が辛そうで――桃香は彼の腕に力を入れて、しっかりと胸に抱いた。少しでも、彼の辛さが和らぐようにと。

「……何が視えたの？」

「暗い路地で、女の子が襲われるような……」

「場所は分からないよね……？」

「うん。……でもたぶんこの辺りなんだとは思う」

　立ち止まって周りを見渡すが、周囲には華やかなブランドショップしか見当たらなかった。

「暗い路地とか、なくない？」

「裏路地とかだとは思うけど……」

　しかし、この周りには塔矢の知る限り多くの裏路地がある。正確な場所もわからないのでは、動きようがなかった。

「どうしよう……？」

「まだ花火まで時間あるから、ちょっとだけここで待ってみようか」

「うん……。もしかしたら、私も何かわかるかもしれないし」

　桃香は緊張した面持ちで周りを気にする。

　とはいえ、自分達の周囲は、花火の会場に向かう人の流れが続くだけだった。

「……ん？」

　ふと――。

　塔矢はその流れに違和感を覚えた。

　自分達のことなど気にしていない人達の中で、誰かと目が合ったような――気がした。

「何かあった？」

「あ、いや。気のせいかも……」

　塔矢はそう答えたが、すぐにそれが気のせいではなかったことに気付く。

　人の流れのなか、塔矢の方を見ている少女――中学生くらいだろうか――がいた。

「あの子……」

　桃香に伝えようと声を出した途端、その少女はまっすぐ2人の方に近づくと、突然無言のまま両手を塔矢の首に向けて突き出した。

「――なっ！」

　首を掴もうとしてきたとしか思えない動きに、塔矢は咄嗟に身体を捻って身を躱した。

「塔矢くん！」

　驚いた桃香が声を上げるが、少女はそちらには全く見向きもせず、塔矢に飛びかかった。

「ちっ！」

　舌打ちしながら、塔矢はその伸ばされた両手を掴む。

　そのとき、改めて少女と目が合った。

　――その目は、以前加藤と対峙したときと同じく、意志の感じられない――虚ろな目だった。