【本編完結】異能力者の私だって、人並みの青春を妄想してもいいよね!?

第37話 対戦の行方

（どうしようどうしよう……）

　高橋先生から逃げた桃香は、とりあえず自分の教室に戻ってきていた。

　鞄を部室に置いてきてしまい、その中に自転車の鍵など必要なものが全部入っている。

　唯一、手に持っていたスマートフォンで、まずは塔矢に知らせないとと、メッセージを送った。

『助けて。部室に鞄取りに戻れなくて。高橋先生が凛ちゃんとかの事件の犯人。間違いない』

　自分がいる場所を伝えることも考えたが、このあと移動するかもしれないことを思えば、安易に送ると逆に困らせることにもなりかねない。

　この教室には他に誰もいない。

　時間を考えると、もう校舎に残っている生徒はほとんどいないだろう。

　もとより、今日は昼間の部活動の生徒を除けば、3年しか登校していないはずなのだ。

（高橋先生は、絶対なんとか口封じしようとするはず……。私が誰かに先生のことを伝えても信用されないだろうし……。それで、後から凛ちゃんみたいに記憶を消されたら終わり）

　信用できる友達がいない自分には、取れる選択肢が思いつかなかった。

　自分が頼れるのは塔矢だけだ。

　だから、早く彼がメッセージに気づいてくれて、助けてくれることを一心に願った。

　スマートフォンの画面を見ているが、なかなか既読にならない。

　手伝いが忙しいのか……それとも、自分と彼の仲がいいのを高橋先生も知っているから、もう手が回されてるのではないかと、悪い方向に考えてしまう。

（――既読がついた！）

　ようやく彼が見てくれた。

　少なくとも、これで彼が警戒する。不意打ちされるようなことはないだろうと、少しだけ安堵する。

　しかし、彼からの返信はなかった。

（塔矢くんなら、絶対すぐに返信くれるのに……。返信できない状況ってこと？）

　そう不安に思いながら画面を見つめていると――教室の扉が開く音で桃香は振り向き――顔を強張らせた。

「……探したよ。もう誰もいない」

　そこにいたのは、最も顔を合わせたくなかった男――高橋先生だった。

　◆

　桃香は席から立って身構える。

　教室の入り口に立って、高橋先生はその様子を見ていた。すぐに入ってこないのは、もうひとつある扉から逃げられるのを警戒しているのだろう。

　入り口付近なら廊下から先回りできるが、教室の中だと机が邪魔で俊敏な動きができないからだ。

「……塔矢くん……！」

　無意識に小さな声で、桃香は彼の名前を呟いた。

　それが聞こえたのだろう、高橋先生は落ち着いた口調で言った。

「中村なら、加藤と柔道で遊んでるさ。……この前まで現役だった加藤に、中村が勝てるはずないけどな」

「――――！　まさか、加藤くんを……⁉」

　それまでの落ち着いていた表情から一変して、高橋先生は悪魔のような歪んだ笑みを顔全体に浮かべた。

「ふふふふ……ははは……っ！　なぜお前が気づいたのかわからんが、お前と中村の記憶さえ消せば私は安泰だ。さぁ――」

　そして、逃げ道を塞ぐようにじりじりと近づく悪魔に、桃香は身体を強張らせた。

　◆

「……ちゃんとした試合で、加藤とはやりたかったよ」

　塔矢は無言の加藤と向かい合いながら、そう呟いた。

　茶道部の部室は畳敷きで、そういう意味では都合が良かった。

　畳を踏み締めると、靴下だとうまく踏ん張れないのに気付き、塔矢は靴下を脱ぐ。加藤は自分の意思が無いのか、その間、虚ろな目で塔矢を見ているだけだった。

　構えたままじりじりと近づく加藤を観察しながらも、塔矢は懐かしい想いに駆られていた。

　それは3年前、中学の部活での引退前の最後の対戦。

　郡総体の決勝で彼と対戦したときと、同じ構え。同じような隙のなさ。

（あの頃よりずっと強いんだろうけど……）

　そう思いつつも、癖はなかなか抜けないものだ。

　自分が勝てるとしたら。――その弱点が残っていることだけに賭けた。

「――ふっ！」

　加藤が一瞬、息を吐いて素早く踏み込むと、両手で塔矢の制服を掴んだ。

　同時に塔矢も掴もうとするが、それよりも先に加藤は塔矢の懐に入り込んで、彼が得意としている大外刈を仕掛けてきた。

「……くっ！」

　塔矢はそれを読んでいた。

　そう、3年前と同じだったからだ。

　あの頃から加藤は切れ味の鋭い大外刈を得意としていて――弱点もそこにあった。

　塔矢は逆に踏ん張って、大外返を仕掛ける。

　本来3年のブランクがある塔矢が勝てるはずもないが、加藤が靴下を滑らせたのか……踏み込みが浅かったことが塔矢に味方した。

「――せいっ！」

　押し倒されたように背中から落ちた加藤の背後に回り、塔矢は首に腕を回し、裸締めを仕掛ける。

　いわゆる、スリーパーホールドのように喉を圧迫させ、失神させようという思惑だった。

　単純に加藤を倒しても、操られている以上、そのままにしておけないからだ。

　完全に決まった状態だが、加藤は塔矢の腕に爪を立てて必死に解こうとしているのを、塔矢は我慢しながら力を強めた。

　後少しで落とせる――と思ったとき――。

「――塔矢くん！」

　部室の入り口から聞き慣れた声が聞こえた。

　力を抜かないように視線だけその声の方に向け――塔矢は目を見開いた。

　――桃香のすぐ後ろに、薄ら笑いを浮かべた高橋先生がいたからだ。