【本編完結】異能力者の私だって、人並みの青春を妄想してもいいよね!?

第24話 責任……絶対に取ってもらうんだから。

　2人は札幌駅で地下鉄に乗り換えて、円山公園駅で降りた。

　バスターミナルのところから地上に出て、まずは北海道神宮に向かう。

「桃香は御朱印集めたりはしないの？」

「前はよくやってたよ。やっぱり色んなところの見て、勉強したりもしたから」

　塔矢が聞くと、桃香は笑顔で答えた。

「そうなんだ。今はやらない？」

「全然やらないわけじゃないけど、塔矢くんがいっぱい集めてくれてそうだもんね」

　そう言いながら、桃香は「にしし」と笑った。

　円山公園を抜けていくと、程なく大きな鳥居が見えてきた。

　参道も北海道らしく広くて、綺麗に整備されているように感じた。

　本殿に向かうまでにも境内社がいくつか鎮座していて、それぞれ参拝しながら奥に向かう。

　塔矢は桃香の作法を見て、その綺麗さに感嘆する。

「やっぱ桃香って綺麗だよね……」

「――え⁉　そ、そうかな……？」

　唐突に呟いた塔矢に、桃香は驚きつつも照れながら返した。

「うん。姿勢とか足の運びとか、すごくスムーズだし……」

「あ、そっちね。……うん、それはお父さんにいつも厳しく言われるから。変な癖が付くと後で直せないからって」

「へぇ……。色々決まってるんだよね。作法とか……」

　塔矢が聞くと、頷いて桃香が答えた。

「うん。例えば神様に向かって正面は正中（せいちゅう）って言うんだけど、そこにはできるだけ入らない。そこを基準にして、左側と右側だと足を出す順番が逆になったりとかね。頭を下げる角度とか時間も、何種類もあって、全部違うんだよ」

「そうなんだ。全部覚えてるの？」

「もちろん、一通りはね。……でも緊張してると迷ったりはするよ、やっぱり」

　そう言って桃香は可愛くペロっと舌を出して見せた。

「じゃ、最後だね」

「うん」

　最後に神宮本殿に向かって拝礼し終えた後は、社務所に行って塔矢は御朱印の申し込みをした。

　書いてもらっている間、桃香はその様子を見ながら小さく頷いていた。何か参考になることでもあったのだろうか。

　書き終わった御朱印帳を受け取り、次は動物園に向かう。

「陽射しは暑いけど、この辺りは木が多くて少しひんやりしてるね」

　桃香が大きく息を吸い込みながら、気持ちよさそうに背筋を伸ばした。

「そうだね。もう6月だもんね。……何か飲み物買う？」

「ん、動物園に着いたら買おっか」

　並んで歩きながら、塔矢は自然に彼女の手を取った。

　桃香はちらっと塔矢の顔を見て、何も言わず目尻を下げた。

　川沿いの緩い坂道を、動物園の入り口に向かって歩くと、すぐに動物園の入り口に着いた。

「高校生2人でお願いします」

「こんにちは。生徒手帳か何か、確認できるものはありますか？」

「はい、こちらで」

　高校生料金があるということを事前にチェックしていた2人は、生徒手帳を見せる。

「ありがとうございます。ではお一人400円ずつです」

「これで……」

「ちょうどですね。ごゆっくりどうぞ」

　2人はチケットを受け取り、園内に入る。

　そして入り口付近の自動販売機で、それぞれ飲み物を買った。

「あれ？　塔矢くんお茶じゃないんだ。初めて見た」

「お茶だとすぐにトイレ行きたくなるからね」

　塔矢が買ったのは桃香と同じスポーツ飲料だった。

「麦茶とかだったら大丈夫だよ？」

「そうだけど……。桃香とお揃いが良いなって思って」

「あぅ……。そう返されるとは思ってなかったよ……」

　そう言いながら、桃香は少し照れた頬に冷たいペットボトルを当ててから、キャップを開けてジュースを口に含んだ。

「んー、冷たい。じゃ、早く行こうよ」

「そうだね」

　それぞれ背負ったバッグの横にペットボトルを差し込み、今度は桃香が塔矢の手を引いて歩き出した。

　◆

「――塔矢くん、ペットとか飼ってる？」

　横に並んでシロクマを見ながら、唐突に桃香が塔矢に聞く。

「いや飼ってない。猫は好きだけど。……桃香は？」

「うちも飼ってないよー。神社に遊びに来る近所のニャンコはいるけどね」

「へー、そのうち見かけるかな？」

「早朝か夜が多いかな、来るのは。塔矢くんが来る時間はあんまり」

　夜に行動することが多いからか、神社に顔を出すのは決まって暗い時間帯だった。

「それは残念……」

「にしし。塔矢くんがうちに住んだら、いくらでも会えるよー」

「ニャンコに会うためだけにそれはちょっと……」

「あはは。残念ー」

　軽く言ってみたが、あっさり塔矢に躱されてしまい、桃香は少しがっかりしつつも乾いた笑いを返した。

　しかし、すぐに塔矢が口には出さずに続けた。

『……でも、桃香に会うためだったら、それも良いかな』

　その言葉を聞いた桃香は、一瞬ピクッと肩を震わせて、ゆっくりと塔矢の顔を見た。

　塔矢も桃香に顔を向けると、彼女の顔がすーっと朱に染まっていく。

「……ほんっと、塔矢くんって不意打ちが得意だよね……？」

「桃香のそういう可愛い顔が見たくて、つい……」

「はうっ……。今度はさらっとそういうこと言うし……。もう……」

「……ダメだった？」

　桃香の目が泳いでいるのが可愛くて、塔矢はじっとその顔を見つめた。

　湯気が出そうなほど真っ赤に染まった顔で、桃香はポツリと呟いた。

「……うぅ、ダメじゃない。……でも、これだけ好きにさせた責任……絶対に取ってもらうんだから」

　そう言って、桃香は塔矢の腕を両手でしっかりと胸に抱いた。

　塔矢の肘のあたり、彼女のブラウス越しの胸の膨らみがしっかり押し付けられて、つい『胸が……』とドキドキした。

「にしし。……私をドキドキさせたお返しだよっ」

　少し顔を背けた塔矢に、更に胸をぐりぐりと押し付けるようにしながら、桃香は彼の耳元で囁いた。