【本編完結】異能力者の私だって、人並みの青春を妄想してもいいよね!?

第4話 ――えええっ⁉

『今日は来てくれてありがとう。お兄さんにもよろしくお伝えください』

「……っと。送信！」

　桃香はベッドに寝転がりながら、今日部室で会った凛にメッセージを送った。

　しばらく画面を見ていると、既読になって、すぐに返信が返ってきた。

『こちらこそありがとうございました。伝えておきますね』

　それを見て、桃香は頬が緩む。

　ちょうど何か話すきっかけが欲しいと思っていたところで、凛と知り合うことができたのだ。

「にししし……」

　普段学校では絶対に見せないような蕩（とろ）けた顔で、桃香は妄想を始める。

『あのときからずっと気になってたんだ。熊野さん、僕と……』

『私も……あなたのことが……』

「――――っ！！」

　桃香は真っ赤にした顔を枕に強く押し付けながら、両足をバタバタさせて身悶える。

「――いけない、ちゃんとメモメモ……」

　慌てて身体を起こすと、せっかくの妄想を書き記すべく机に向かった。

　顔のニヤニヤは収まらないままに。

　◆◆◆

　6月に入った最初の土曜日。

　梅雨の真っ只中ではあるが、その日は運良く晴れていた。

　朝早くから塔矢は月替わりの御朱印を書いてもらおうと、桃香のいる神社に向かっていた。

　神社に着くと、まずはいつものように大きく深呼吸して、気分を切り替える。

　塔矢はこの神社独特の雰囲気が好きだった。

　一礼して境内に入ると、目につくところには誰もいない。まずは参拝をしようと、手水（てみず）のあとまっすぐ拝殿に向かった。

　参拝を済ませたあと、社務所に向かう。

　中を覗いてみても、誰もいない。

　時計を見ると、まだ7時を過ぎた頃だった。

「……さすがに早すぎたかな」

　何も約束していないのに、桃香に会えるかもしれないと思って、ついつい気が先走ってしまったか。

　塔矢は頭を掻きながら、しばらく待つことにした。

（そういえば、凛が熊野さんのこと言ってたな。落ち着いていて綺麗な先輩って……）

　普段の桃香は確かにそういうイメージが強い。

　ただ先月ここで見た彼女は全く違う。

　もう一度そんな姿が見たいと思う、完全に惚れ込んでしまっている自分がいた。

「――おはようございます」

　塔矢が考え事をしながら立っているところに、横から声がかけられた。

　振り返ると、白衣に浅葱色（あさぎいろ）の袴を着た神職の男性がいた。

「おはようございます」

「お早いですね」

「ははは、御朱印をと思って来たのですが、さすがに早すぎたようです」

　塔矢も挨拶を返す。

　40代ほどと思えた神職の男性は、長身ではっきりとした顔立ちをしていた。

「そうですか。すみませんが、今朝はこのあと月次祭（つきなみさい）がありますので、御朱印はそのあとになります」

「ああ、そうなんですね。ご苦労さまです」

「いえいえ」

　塔矢はどうしようか悩む。

　今日は他の用事も無いし、待っても良いかと考えた。

　なにより、彼女にまだ会ってもいないのだ。

「あの、熊野……桃香さんはおられますか？」

「娘をご存知なんですね。桃香は榊を取りに行ってるだけなので、そのうち来ると思いますよ」

「あ、はい。僕は熊野さんの同級生なんです」

「ああ……もしかして桃香が話していた……。なるほど。……なら、もしよろしければ、月次祭に参列されてはどうですか？」

　やはり、この男性が桃香の父親だったのか。

　彼女がどんな話をしていたのかはわからなかったが、少なくとも悪く言われている様子ではないように思えた。

「はい、是非お願いします」

　塔矢ははっきりと答えた。

「それでは、準備ができたらお呼びしますので、しばらく待っていてください」

「はい。わかりました」

　準備のためにその場を離れた桃香の父を目で見送り、塔矢は境内を見渡す。

　普段人がおらずに落ち葉が散らかっている神社も多いなか、ここは今日も綺麗に掃除されていた。

　毎日掃除しているのだろう。

　そう思いながら境内を歩いていると、鳥居をくぐる白衣姿の桃香に気づく。

「おはよう！」

　先に塔矢が大きな声をかけると、驚いたのか、一瞬動きが止まったように見えた。

　そして、手に榊の枝を持ったまま、塔矢の方に歩いてくる。

「……お、おはよう。今日は早いのね」

「ごめん、早く熊野さんに会いたくて」

「――えええっ⁉　そっ、そ、それは……どういう……」

　塔矢の言葉に顔を真っ赤にして、桃香は視線を泳がせた。

「えと、月替わりの御朱印が貰いたくて……」

　塔矢がそう続けると、桃香はあからさまにがっかりした様子を見せた。

「……ああ、そう。そうよね。……月次祭終わったら書いてあげるから、待ってて」

「それなんだけど、さっき神職さんから、月次祭に参列していいって言われて」

「ええ？　お、お父さんに⁉」

「うん」

「お父さんが言うなら良いけど……。とりあえず私は準備あるから。それじゃまた後でね」

　そう言って桃香は拝殿へと、準備に行った。

（……やっぱり学校と全然違ってて、すごく可愛いよなぁ）

　塔矢は先ほどの桃香の慌てた様子を思い出しながら、ひとりしみじみと思った。

　それに、口調も学校での彼女と違って、ラフな感じで話してくれるのも嬉しいことだった。

　◆

「それでは只今より月次祭を執り行います」

　桃香の凛とした声で、月次祭が始まる。

　参列者は塔矢だけだ。

　定例の祭ゆえに、普段から多くないのだろう。

　斎主（さいしゅ）を務める桃香の父が、修祓（しゅばつ）に始まり、淡々と祭を進めていく。

　塔矢は初めての体験で、右も左もわからないが、最初に「細かいことは気にしなくて良いから」と言われていたこともあって、見様見真似でこなしていた。

　ちらっと桃香の横顔に目を遣ると、先ほどの様子と違って、いつも以上に真剣な表情に見えた。

　元々美人な彼女ということもあり、ついつい見惚れてしまう。

「以上をもちまして、月次祭を終わります」

　祭の最後に、桃香がはっきりとした声で終了を宣言する。

　桃香の父が片付けを始めるのを見て、塔矢は正坐を解こうとしたが、痺れていてうまく足が動かずについ倒れそうになった。

　それを見た桃香が表情を崩し、笑いながら言った。

「あはは。ゆっくりね。無理すると転けるから」

　彼女の笑顔が見られたことは嬉しいが、足の痛みは正直限界だった。

「柔道してた頃は慣れてたんだけど、久しぶりに正坐するとダメだなぁ」

「へー、柔道してたのね。どうりで……」

　桃香は塔矢の体格を見て、何かスポーツをしていたのだろうとは思っていたが、それが何かは知らなかった。

「はい」

「ありがとう」

　見かねて桃香が差し出した手を、塔矢が握って立ち上がる。

　彼女は意識せずにしたことだったが、桃香はふとその握られた手をじっと見て、慌てて手を離した。

「ご……ごめんなさい……！　つい……」

「おわっ！」

　急に手を離されてバランスを崩した塔矢は、そのまま背中からきれいに床に転がった。

「一本取られたな……」