兄と妹たちの大三角関係〜下の妹を選ぶのですか！？ お兄様！〜

第8話 三兄妹の長男は次女に謝罪し長女の告白を断る罪悪感

　夜の１０時。

　いつもであればベッドに入る時間。

　ベッドの横で、聞き耳を立てました。

　だれかが廊下を通れば、足音が聞こえます。

　わたしの部屋とエミちゃんの部屋は隣同士になっているので、お兄様がエミちゃんの部屋に向かえば気づくはずです。

「……」

　夜の静けさの中、わたしはただただ息を潜めました。

　少なくとも深夜１２時ぐらいまで待ち続けました。

　そして——

　がた、がた、と足音が聞こえてきました。

　おそらくお兄様の足音。

　でも、少なくとも実際にその姿を見るまでは信じたくない気持ちでした。

　わたしは覚悟を決めて、誰が居るのかを静かに覗きました。

　間違いなくお兄様でした。

　エミちゃんの部屋の前に立ち、ドアに手をかけようとしていました。

「——お兄様」

　わたしは、自分の部屋から出たのと同時に、お兄様に呼びかけました。

「！？　サチ」

　逃げようとするお兄様。

「待ってくださいお兄様」

　そしてお兄様は逃げるのを止めて、わたしを鋭く睨みつけました。

「なんだ？」

「……お兄様。エミちゃんは今、静かに寝てるよ？」

「……ああ」

「お兄様はこんな時間に何をするつもりなの？」

「お前には関係ない」

「エミちゃん困ってたよ……お兄様に夜這いされそうになったんじゃないかって」

「……」

　お兄様は、しゅん、と静かになりました。

　反省の色のようなものが見えました。

「わたしね、お兄様の気持ちが知りたいの。

　力になってあげたい。

　——だめなのかな？」

「……お前にはだめだ」

「——」

　わたしは、怖い。

　これ以上、拒絶されるのが怖い。

　でも、

　それでも、

　わたしは、

「わたしは、お兄様のことが大好きです」

「……」

「ずっとずっと前から大好きでした。いじめられたわたしを、お兄様はヒーローのように助けてくれた。

　繊細で、気難しいところも大好き。

　だって本当は、優しいんだってこと、わたし知ってるよ。

　お兄様は、わたしにとっての最愛のヒーローなの」

「……」

「お兄様は、わたしのこと、どう思ってるのかなぁ……」

「……」

「お兄様は、わたしのこと、嫌い、なのかなぁ……」

　泣きそうで、かすかに震えるわたしの声。

　そして、お兄様は静かに答えました。

「別に、サチのことは嫌いじゃない」

「——」

　その言葉に、心が動きました。

「本当……？　うそじゃないよね……？　お兄様……？」

「……別に嘘は言ってない」

　わたしはもう、泣きそうな気持ちでした。

　お兄様から嫌われてなくて、本当に良かった……

「……おい、サチ」

「お兄様？」

「別にお前のこと、嫌いじゃないが、好きでもなんでもないからな」

「へ？　へ？？」

　お、お兄様？

　好きでも嫌いでもないって、それってどういう意味ですか？？

「俺がどうしてエミーの部屋の前にいるのかだって？

　エミーのことが好きだからに決まってるだろ」

「——え」

　エミちゃんは、まだ中学1年生ですよ……？

　可愛い妹なのは認めるけど……それじゃまるで

　ロリコンさんじゃないですか……？

「はわわわ、お、おおお、お兄様」

　信じられません。

　そして、信じたくありません！

「もう分かっただろ？　俺はエミーと寝るんだよ。

　じゃあおやすみ」

＊＊＊

〜妄想〜

「エミーぐらいの年頃の少女が最高だぜ！

　サチ？　はぁ……。高校生って聞くだけでテンションが下がるね」

「ごめんおねえ……代わってあげたいけど、おにいが私じゃなきゃダメだってさ」

「たとえ大切な妹でも、小中を越えたら守備範囲外なんだわ。

　昔のお前は可愛かったぜ？　今は別だけど。

　ロリコン兄貴でわりぃな！　サチ！」

＊＊＊

〜現実〜

「ぬわぁああああん！！　お兄様のバカァ！！」

「……」

　わたしは、精一杯の罵倒をして、自分の部屋に走り去りました。

　そしてベッドの中で、お兄様がエミちゃんとイチャラブしている幻覚に苦しみながら、ベッドの中でホタテのように閉じこもり、夜明けを悶々と過ごすのでした。

＊＊＊

〜エミ視点〜

「ねえ、おにい」

　おねえがいなくなった直後、おにいに話しかけた。

「……エミー、起きてたのか？」

「おにいがこんなことして、寝れるわけないじゃん」

「……」

「ねえ、なんでおねえにあんなこと言ったの？

　あたしが好きだからって、絶対嘘でしょ」

「嘘じゃない」

「……それがマジだったら本当にきしょいんだけど……

　でもそれより……おねえのことが、好きじゃないとか、嫌いじゃないとか、どっちなのさ？」

「うるさい黙れ」

「……言いたくないわけ？」

「……うん」

「素直でよろしい」

　性格が捻くれ曲がってるおにいにしては、正直な反応だった。

　……とはいえ、昔からここまで捻くれた性格だっただろうか？

　わたしが小学生だった頃のおにいは、もっと明るい性格だった。

　今はなんだか陰湿で、影があるように思う。

　おねえのいう通り、おにいの様子が変なのは、間違いなさそうだ。

「……何があったか、言いたくなったら言って。聞くからさ」

「……ウルセェ」

「わ　か　っ　た？」

「……うん」

「じゃあ、おにい。おやすみなさい。

　あと妹の部屋に勝手に入るなし」

　あたしが部屋に戻ろうとした時、

「待て」

　おにいが引き留めた。

「……何？」

「風呂に無理やり誘ったこと、謝りたかった」

「……え？　……えぇ？？」

　今なんでその話題が？

　確かにその時、めっちゃムカついてたけど……

　ここで、はっと気づいた。

「もしかして、こっそり謝るために、夜わたしの部屋に入って来たわけ？？」

「何が悪い？」

「朝か昼に来い！！　馬鹿おにい！！」

　あたしはドアをガタンと閉めて、おにいを追い出した。

　そして、はぁ、とため息をついた。

「本当に、馬鹿おにい。さっさと元気になれ」

　小さな声で、エールを送るのだった。

　その時の兄の顔を、ちゃんと見ておけば良かったと思うのは、しばらく時間が経ってからだった。