９－９
お兄さまが『なにを言ってるんだ』とばかりに目を丸くする。
「そんなゴミみたいな大人からは、守ってやればいいだけの話さ。だってあの子は子供で、僕は」
あっけらかんと言って、お兄さまがアレンさんを見つめる。
そして、ひどく残忍で凶暴で冷酷な笑みを浮かべた。
「手段を択ばない――汚い大人だからね」
私は目を見開いた。
難しく考える必要はない。
やりたいことは、思いっきりやらせてあげればいい。
理不尽からは、しっかりと守ってあげればいい。
あの子は子供で、自分は大人なんだから――。
ああ……。それをまるでなんでもないことのように言えてしまうお兄さまは、本当にすごい。
心配するのは当然だ。でも、それで子供のやる気を削いではいけない。夢を妨げてはいけない。
わかっていても、やっぱり茨の道を歩ませたくないと思ってしまいがちだ。やめておきなさい。考え直しなさい。そう言って引き留めたくなってしまう。情があるからこそ。
でも――お兄さまはそうしない。
思えば、私のやりたいことや、やろうとしていることを否定したり、反対したことも一度もない。どんな荒唐無稽に聞こえることだって、「いいね、やってみれば？」って言ってくれる。
そして、協力は惜しまないでいてくれる。
「お嬢さま、今日のご飯はなんだ？」
マックスがワクワクした様子で駆けて来る。その後ろでリリアと笑い合うアニー。その笑顔は、とても晴れやかだ。
私はそんなアニーを見つめて、唇を綻ばせた。
私も――そうありたい。
子供たちに思いっきり夢を見させてあげられる大人でありたい。
「あぁ、そうだ。それで思い出した。言い忘れていたけれど、グラストン伯爵だったっけ？ 僕は大人だから、アレはちゃんと始末しておいたからね。安心していいよ」
なんて!?
私もアレンさんも、そして子供たちも目をひん剥いてお兄さまを見た。
「し、始末って!?」
「え？ 始末は始末さ。ゴミは片づけるものだろう？」
だ、だから、具体的に！ どう始末したのか、片づけたのかを！
「こ、公子さま……？」
「グラストンってアレだろ？ 初日にお嬢さまを殴ろうとしたヤツ」
――そう。内緒にするのは絶対に無理だとは思っていたけれど。
「殺しちゃった……とかじゃないですよね？」
「さすがにそれはないと思いますが……」
「うん、さすがにそれはしてない。貴族名鑑からその名前は消えたけど」
アレンさんと顔を見合わせていると、お兄さまがあっけらかんと言う。
貴族名鑑から!? じゃあ、命は奪ってなくても、社会的にはしっかり抹殺してるじゃない！
心の中で、両手を合わせる。
グラストン伯爵……。ちょっと無茶を通そうとしただけなのに……ご愁傷さまです……。
「なぁ、お嬢さまー。メシー」
「あ、そうだったね！ 今日はね、新商品の一つと、お店では出していないパンよ！」
私は厨房から木のパン箱を持ってくると、子供たちの前でふたを開けた。
「じゃーん！ メロンパンとナポリタンドッグでーす！」
「「「うわぁー！」」」
子供たちが目を輝かせ、歓声を上げる。
「すげぇ！ でっけぇ！ メロンってあのメロンか!?」
「形がメロンにそっくり！ 色もすごく綺麗！」
「これは絶対に人気出るよ！ お嬢さま！」
やっぱりときめきが詰まったパン。三人の目は、まずメロンパンに釘付けに。
「なんだこれ？ パンにパスタが挟まってる！」
「こんなのはじめて見たよ。味の想像ができない」
「ねぇねぇ、お嬢さま。ナポリタンってなぁに？」
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