同窓会。自信のない俺が再会した２人の元同級生。

第2話 ２人のクラスメイト。

同窓会は大成功だったのだろう。

久しぶりに会う連中は皆、近況と進路を話す。

俺は人当たりが良かった方なので、たくさんの人達と話し、わざわざ休みなのにきてくれた担任とも話ができた。

担任は大学の話に肩を落として憤ってくれて、それだけで少し救われた気になった。

自分の中で少し消化できたのに、また苛立ったのは、同じ高校に通って、同窓会の手伝いに選ばれなかった、俺の大学進学を貶してきた同級生は、別の奴が俺が候補にしていた大学に行くと聞いても、悪く言わなかった事だった。

ただ、俺だけを悪く言いたかったのだと気づいて嫌な気持ちになる。

ここで、世の中には無責任なアドバイスや、足の引っ張りがある事を知って、新たな消化不良が目覚めた。

そんな中、「相田君、久しぶりだね」と声をかけられた。

振り向くと目の前には同じクラスだった早稲田七海（わせだ ななみ）がいた。

俺が「あ…久しぶり」と返すと、早稲田七海は「同じ街に住んでるのに、会わなかったね。元気？」と聞いてくる。

「元気だよ」

「進路は？」

「専門」

「私もだよ」

早稲田七海はコンピューターを使った専門学校に行くらしく、話を聞いてみると同じ駅の反対同士だった。

「今度会おうよ」と早稲田七海は言ったが、どうせそれは社交辞令で、新しい生活が始まるとそんな気はなくなる。

所詮保険でしかない。

だがここで断る事は良くないので、「ん、いいよ」と言って、メッセージアプリのIDを交換した。

「連絡するね」

「わかった」

まあ連絡は来ない。

そう思った時に、ツツジに会いたいと言った蒲生葉子の事を思い出した。

自意識過剰もみっともないが、鈍感も同じくらいみっともない。

その気持ちで、俺は来ないかもしれない早稲田七海からの連絡を待つことにした。

蒲生葉子は女友達と話していて中々会わない。

だが今更会って何を話すのか、もしかしたら会わない方が素敵な思い出として、いつか処理できるかもしれない。

俺がそう思った時、小走りで駆け寄ってきた蒲生葉子は、笑顔で「久しぶりだね旭くん」と挨拶をしてくれた。

「うん。久しぶり。元気？」

「元気だよ。旭くんは？」

「元気だよ」

「ツツジちゃんは？」

これには驚いた。

蒲生葉子はツツジの事を忘れていたと思ったが、「覚えていてくれたんだ。もう歳だったから、一昨年老衰で亡くなったよ」と言うと、悲しそうな顔をした蒲生葉子は、「元気出してね」と言ってくれた後で、「お墓とかあるの？」と聞いてきた。

「ううん。ウチの親はそういうのしないから。写真だけ俺の部屋にあるよ」

「そっか、お墓があったらお参りしたかったよ」

少し残念そうな顔をした蒲生葉子は、「今度ツツジちゃんの写真とか頂戴」と言って、メッセージアプリのIDを交換しようと言ってきた。

俺は断ることもなくそれを交換して終わらせる。

同窓会が終わると、二次会といった感じで、ボーリングに行く者や、カラオケに行く者、ファミレスでしゃべる者なんかが居たが、どれも気乗りしなくて家に帰ると、家では兄や両親が、「二次会にも誘われないのか？」、「夕飯の支度が面倒くさい」と言ってきた。

だが、ここで誘われて行っていたら、「まだ子供なのに」だの、「社交辞令を信じて馬鹿みたい」だの、散々悪くいわれる事はわかっている。

それもあって気乗りしなかった。

そんな中、早稲田七海からは［あれ？相田君は二次会行かなかったの？］と早速メッセージが入った。

［うん。気乗りしなかったんだ。早稲田さんは？］

［私はファミレス組。皆も相田君を気にしてたよ？今度は一緒に行こうよ］

［ありがとう。また機会があれば行くよ］

早稲田七海が「約束だぞ」と書かれたスタンプを送ってきた所で、メッセージは止めた。

皆といる時に邪魔をしてはいけない。

俺はメッセージアプリを止めて、早稲田七海の事を思い出していた。

同じクラスだった事と、案外生活圏が似ていたのか、中学生の頃は、よく商店街にお使いに行かされた時なんかに会う事があって、暇だからと買い物に付き合ってくれた事を思い出した。

当時は「暇なんだなぁ」くらいに思ったし、漫画を貸したりもした。

そういえばあの漫画は最後まで読んだのだろうか？今度話す機会があれば聞いてみようと思った。