彼岸食堂

大丈夫だよーお子様ランチ 第七話

それで私は何と答えていたっけ？　

思い出そうとするが、そこは思い出せなかった。

私もやりたいと言われて、一緒にフライパンの柄を持ち、敷いた卵をきれいにひっくり返したこともある。桃子はそれだけでも随分喜んでいた。

いつも礼子にまとわりついた桃子が、昨日は精神的な成長を見せていた。

病気になってから聡くなってしまったのか、大人びた態度を礼子と博之に見せていたけれど、さらなる成長を感じていた。

パパとママが近くにいなくても泣かない。私は自分の人生を天国で歩む。そのような毅然とした態度だった。まさか年齢一桁の娘に怒られ、諭されるとは思ってもみなかった。

オムレツの具材を卵で包んだ三十分後に、博之は帰ってきた。

「ただいま」

「お帰りなさい」

博之の表情も、どこか吹っ切れているようだ。礼子は妊娠検査薬で陽性だったことを、なんて言おうか考えた。博之は洗面室で手を洗い、着替えを済ませると、席に座った。

「オムレツか。桃子が好きだったな」

食卓に並べられたお皿を見て、博之はつぶやいた。

「ええ。あえて作ってみたの。昼間は桃子が好きだったクッキーも作ったわ」

「どうだ。少しは気持ち、落ち着いたか」

礼子はゆっくりと首を縦に振る。

「桃子と過ごした楽しかったことを思い出していたの。あの子、昔は私から離れなくて」

自然と笑みがこぼれた。

「久々に笑ったな」

はっとする。そういえば心が少しだけ軽くなっている。

「そういうあなたこそどうなの」

「俺も昼休み、桃子と過ごした楽しいことを思い出していた。そういえば桃子は『将来パパのお嫁さんになりたい』って言ってくれたことはなかったなって。ちょっと寂しい」

「ふふ。桃子には、もしかしたらお父さんより好きな人がいたのかもしれないわね」

「なんだと？　誰だか知っているのか」

博之は真顔になった。

「知らないけれど。女の子はすぐに好きな子見つけちゃうものよ」

「父親として納得がいかん」

二人で顔を見合わせ、笑った。博之とこうした話をして、食卓に笑いが戻ってきたのも何年ぶりだろう。今、緊張もあるがリラックスもしている。これまで食卓は暗いもので、お互いいつも、どこか張り詰めていた。張り詰めていたところでもうどうにもならないのに、桃子の闘病生活時の癖が抜けきっていなかった。

「じゃあ頂くよ」

博之はオムレツを食べ始める。礼子も食べた。早いもので桃子に会ってからもう一日が過ぎてしまった。

「桃子は今、俺たちのことを見ているのかな」

「毎日見ているって言っていなかった？」

「じゃあきっと、今も見ているな。笑って食事をするのが彼女の望みなのだろう」

「そうね」

「オムレツ、美味い」

博之は気の緩んだ顔で食べている。なんだか二人の間に流れる空気も柔らかくなっている。

「ところで私――」