彼岸食堂

気を付けてー天ぷらー 第十話

「でもあのあと小春は苦労しただろう。息子二人を育てながら、生活費を稼ぐのに六十過ぎまでずっと正社員で働いて」

「今時女性も働くのは普通のことよ」

「俺が死ななければ、もう少し楽をさせてやれた」

「あなたは大黒柱だったけれど、経済面は一人で抱え込まなくてよかったのよ。それに、仕事も楽しかったし」

「それならいいんだが知っているぞ。一人で泣いていることもあっただろう」

やはり見られていた。恥ずかしい。

「確かに仕事がきつくて泣いていたこともあったけれど、私が泣いていたのはほとんど、勝也に会いたかったからよ。あなたがいなくなって心に穴が開いたまま、時間がたっても癒えないの」

「すまなかった」

「謝ってほしいわけじゃないのよ。それだけあなたを愛しているってこと」

言うと、勝也は顔を赤くした。

「俺も同じ気持ちだよ」

「今だって、コーヒーが減っていくのが辛いのよ。とても辛いし焦る。あなたとサヨナラするときがまたやってくるんだって」

「サヨナラをするんじゃない。いるべき場所に帰るんだよ」

勝也のコーヒーは二口ほど、小春のコーヒーは三口ほどが残っている。

「大丈夫だ。いつも見ているから。会えなくなってもいつも一緒だよ」

涙が再び溢れてきた。お代わりを言えば、東郷は持ってきてくれるのだろう。

お代わりをしたところでコーヒーはまた減っていく。変わらないのだ。どれだけ長い時間話をしようと、お代わりしようとコーヒーは減る。別れの時がやってくる。

「今日の小春はよく泣くなぁ」

勝也は微笑み、指で小春の涙をぬぐった。

「あなたはこういうときまで優しいのね」

「俺にしてやれることはこれくらいだからな」

「もっと二人でいろいろなことがしたかった。旅行へ行ったり、美味しいものを食べに行ったり。趣味でなにかを始めたり」

勝也は唸った。

「一人で行ってくればいい。それを俺も一緒に行ったつもりで見ているから。今俺にできることと言ったらこれくらいだ。生きて二人で楽しむことはできなくても、天国から見ていることはできる。だから、俺と一緒に行くつもりで、旅行を楽しめばいいさ。小春は仕事を辞めてから家に閉じこもってばかりだからな。たまには旅行へ行こう」

「ええ……」

泣いてばかりいても仕方がない。勝也が見てくれているというのなら、一人で旅行へ行くのもいいのかもしれない。でも内心では行かないでと、叫んでいる。

「時々話しかけたら答えてくれる？」

「もちろんだとも。声は聞こえないかもしれないが」

「じゃあ、旅行の計画立ててみるわ」

物わかりのいいふりをする。駄々をこねられる年齢でもない。でも、内心では駄々をこねている。地団太を踏んでいる。

故人と会えた奇跡を前にして、生き返らせる方法がないかと頭の隅で考えてしまう。

そんな方法などないのに。

それに比べて勝也は、この時間を楽しんでいるだけのように思える。

「そうしろ。家にいてばかりじゃ息が詰まるだろ」

十五年間、近場の喫茶店以外どこにも出かけていない。