前のエピソード――気を付けてー天ぷらー　第三話

「嘘よ。あんなこと、もう怒っていない」

喜びが胸の中に広がっていく。涙も出てくる。勝也に会えた。

ハガキに勝也の名前を書かせたのは、会いたい故人に会えるからなのだと理解する。

「どうだ、調子は」

いつまでも大人げないことを言っていてもしょうがない。

「あなたが死んだあとは、大変だったわ」

十五年前のことは今でも昨日のことのように思い出す。

それが小春の心を重くしている。

「まさか俺の運転する車がガードレールに突っ込んで転落するとは思わなかったよ」

　勝也は三十代で独立し、五人で小さな会社を作って回していた。だから働きに出るときはいつも車だった。

「どうしてそんなことになったの」

「運転ミスだ。カーブするときにそのまま突っ込んじまった」

勝也が出かけた直後、怪奇現象が起きた。携帯の電源が勝手に落ちたのだ。

不具合が起きたのかと思って起動させた。その二時間後に病院から電話があった。

奥さまですか？　旦那様が事故を起こして、心肺停止状態です――

受話器の向こうで女性の声を聞いたとき、こちらの心臓も止まるかと思った。

「まあ、事故の話はやめよう。今の話をしようか」

今。小春は勝也が死んだ後に勤めていた会社を辞めて、特に何もしていない。

勝也の話を聞こう。

「あなた、天国にいるのよね」

勝也は大きく頷く。

「満喫しているよ」

「天国ってどんなところなの」

「閻魔なんていなかったよ。死んだ人が一か所に集められて、死んだと説明を受けて、住居を割り当てられるんだ。説明してくれた人にお疲れさまでした、とか言われたな。それで、毎朝所定の場所で紙幣が配られて、好きに買い物ができる。商店街みたいなところがあってな。生前懸命に生きたからと言って、働かなくてもいいことになっている」

「街並みなんかはこっちとそう変わりないってこと？」

天国というと花畑とか、綺麗なところを想像するが。