天使のようなマーメイド

第20話 バレた 2

「さくら」

「うん」

「あんたはその人魚のことが好きなんか」

　私の表情からなにかを読み取ったんやろうな。

　悲しみが浮かんでいない顔。

「おらんくなってもうた子と人魚、どっちが大切なんや」

　答えなんて決まってる。

　過ごした時間の長さは関係ない。

　私は、

「あの子のことが好きや」

　山口さんよりも他の誰よりもずーっと。

「そうか」

　諦め、悲しみ。

　なんとも言えん表情が浮かんどった。

「あんたが毎晩海に行くんは知っとった」

「えっ、そうなん」

　マジか。

　バレてないと思とった。

「人の気配には敏感なんよ」

　帰って来てから初めておばあちゃんが少し笑った。

「夏休みの間、毎日海に行っとったんも知っとる」

　マジか、part 2。

　ごめん、ふざけとる場合やないな。

「なんで」

「この町は狭いんよ。村ほどではないけどね」

「あー」

　わかった。

「見られとったんか」

「そういうこと」

　互いに苦笑する。

　いいことも悪いこともすぐに広まるのが、狭い町・村の特徴。

「わざわざ言いに来てくれた人がおったんよ。『お孫さん、テトラポットから海に入ってますよ。危ないですよ』って」

「おーん」

　有難迷惑極まれり。

　放っておいてくれ。

「『刺身食べてましたよ』っていうことも教えてもらったのよ」

「おーん」

　マジかよ。

　いや、そりゃ目立つよな。

　防波堤で刺身食ってる女がいたら。

　しかも最近引っ越して来たばっかりの新参者が。

　嫌でも目につく。

「もう少し慎重に行動すべきだったわね」

「せやなあ」

　あーあ。

　ホンマにそうやわ。

　てか、

「おばあちゃん怒らへんの？」

　海に近づくな、という忠告をガン無視しとるし。

　怒られると思とった。

「内心では怒ってたよ。でも、もう手遅れやろ？　怒って疲れるんよ」

「……」

　見放されたってことなんかな。

　悪いのは私やけど、寂しいわ。

「勘違いしたらアカンで」

「え？」

「さくらは私にとって大切な孫。それは変わりない」

「おばあちゃん……」

　優しく微笑んでいる。

　いつも通りのおばあちゃん。

　その優しさが苦しい。

　裏切ってごめん。

　こそこそ外出してごめん。

　謝っても謝っても謝り足りひん。