天使のようなマーメイド

第7幕 真実

第20話 バレた 1/2

「ただいま」

「おかえり」

　ガラガラガラと玄関の引き戸を開けながら挨拶をすると、いつもテレビの前にいる祖母が玄関に正座していた。

「えっ」

「さくら、話しがある。取り敢えず手を洗ってきなさい」

「うっ、うん」

　圧があった。

　正座でお出迎えって。

　生まれて初めて。

　あの落ち着いたトーンで話されるのは、この家に来て以来。

　なんやろ。

　私なんかしたやろか。

　成績のことか、授業態度のことか。

　わからん。

　悪いことはしとらへんけど、いい子ではないからなあ。

　怒られる要素はいくらでもある。

　手を洗い荷物を2階の自室に置いてきたら、おばあちゃんは居間で2人分のお茶を用意して待っとった。

「座り」

「うん」

　座布団に座り、おばあちゃんがお茶を飲んだから私も飲んだ。

「……」

　コトン、とおばあちゃんが静かに湯吞みを置いた。

「さくら」

「うん」

「あんたに見せたいもんがある」

　そう言っておばあちゃんが机の下から取り出したんは、小さな木箱。

「開けてみ」

　すっ、と木箱が目の前に差し出された。

　言われた通りに開けてみると、

「これ……」

　綺麗な鱗やった。

　なんべんも見たことのある鱗。

　海咲の下半身の一部を構成しているものとよー似とる。

「やっぱり見覚えがあるんやね」

　おばあちゃんはため息をついた。

「これはな、前話した人魚に連れて行かれた子が私にくれたもの。誰にも話さないことを約束にね。多分あの子も、誰にも話さないように言われたんだろうけど、話してしまった。その結果、彼女は……」

　声が潤んでいる。

　今でもそのお友だちは、おばあちゃんにとって大切な存在なんやろな。

　少し俯いていたおばあちゃんは顔をゆっくりと上げ、

「この間行方不明になった子、友だちなんやろ」

「うん」

「その子の話、人魚にしたんやろ

「うん」

「そうか」

　真剣な表情で言った。

　この町の人間で人魚を信じているのは老人ぐらい。

　まぁ、迷信というか言い伝え的な感じて受け止めてるんやろうけど、おばあちゃんは違う。

　人魚がおるって確信しとる。

　やから、勘づいとる。

　行方不明になった子は海に連れて行かれたって。

　私が原因やって。

「厄介なことになってしもうたなあ」

「うん」

　頷くことしかできへん。

　完全に私が悪いんやもん。

　それでも、私は海咲を恨んでない。

　憎んでない。

　だって私は……。