人類最後の錬金術師さん、魔術の世界で無双する（最強可愛いゴーレム付き）

第9話 おこんばんは

　すっかり日も暮れた、洞穴の中で。

「なんなんですか！？　あの不躾な連中は！」

　エトナ一行が去った途端、エルがぷりぷりと怒り出した。

　こうしていると年端も行かない少女に見える。

　……なんだか段々と彼女に親しみやすさを覚えてきたよ。

「ペルナート様に刃を向けただけでなく、あんなにも気安く触れるなんて！　この方は歴史上最も優れた錬金術師なのですよ！？　Ｂ級だかなんだか知りませんが、無礼にもほどがあります！」

「まあまあ、ぼくはそんなに大層な人間じゃないし、そもそも錬金術師とは名乗ってない。それに気さくで良い人だったじゃないか、麓の町までの道のりも教えてくれたしさ」

「……やけにあの女の肩を持ちますね、ペルナート様」

「え」

　エルがじとーっとこちらをねめつけてくる。

　今、エルの標的が変わったのを確かに感じた。

　軽くたしなめるだけのつもりだったんだけど、まさか藪蛇？

「ペルナート様？」

「は、はい」

「わたくし、はっきり申し上げて、嫉妬しております」

「嫉妬……」

「かわいめに言うと、やきもちです」

「やきもち……」

　やきもちを表現するためか、エルはぷくーっと頬を膨らませている。

　とんでもなく顔が整っているせいか、そんな子どもっぽい仕草が余計に可愛く見えた。

「わたくしだけでよくないですか？」

「おっしゃってる意味が、ちょっと……」

「世界を滅ぼせるぐらい強くて、なんでも言うことを聞いて、ペルナート様の偉大さを誰よりも理解していて、そして可愛い……そんなわたくしだけで、よくないですか？」

「……明日は早くから山を下りないとだし、もう寝るね」

「ああぁーーっ！？　話を逸らしましたね！？　じゃあせめて添い寝で身体を温めて――」

「寝てる間にそれ以上近付いたらちょっと嫌いになっちゃう、かも」

「おやすみなさいっっ」

　しゅばっと、素早い動きで自分の寝床へ戻るエル。

　……ふう、やっと静かになった。

　前の殺人機械じみた彼女もどうかと思うけど、これはこれで身が保たないなぁ……。

　……でも、

「ふふ」

　自然と笑みが漏れてしまった。

　長い間ずっと、師匠と二人きりで静かに暮らしてきた。

　そんな時間も幸せだったけれど、この騒がしさもまた楽しくてたまらない。

　師匠、ぼくは今日初めて弟子ができました。

　それだけじゃありません、なんと生まれて初めて友達ができたのです……。

　ぼくは実に安らかな気持ちで、まどろみへと落ちていった。

　　◆◆◆

　夜間に見張りを立てないなんて、とんだ素人じゃないか。

　俺――シディ・シダーは暗闇の中でほくそ笑んだ。

「戻ってきて正解だったぜ」

　案の定、あの二人は洞穴の奥で呑気に夢でも見ているらしい。

　だったら予定通りだ。

　俺は風向きを確認すると、集めてきた生木へ火種の魔術で火をくべる。

　湿った生木からは、ほどなくしてもくもくと白煙があがりだした。

　……まったく、あの脳筋ドラゴニュートにも困ったもんだ。

　腕っぷしは強いが、頭が硬すぎる。

　報酬の辞退なんてとても正気の沙汰とは思えない。

「だいいち、俺はこの仕事だって乗り気じゃなかったんだ」

　魔猪ゴア・ボアの討伐。

　俺は夜の山の案内人としてエトナのパーティに招かれた。

　森に詳しいエルフがあてがわれる、リスクばかりでリターンの少ない、いつも通りの仕事。

　まったく、うんざりだ。

　俺がなんのためにエルフの里を出て、冒険者になったと思う？

　誰もがうらやむリッチな暮らしをするためだ！

　断じてこんな泥仕事をやるためじゃない！

「俺はもっと、賢く稼ぐ」

　十分に煙が立ったのを確認すると、俺はある魔術を詠唱する。

「ストーン・ウォール」

　ずおおおっという地鳴りとともに、石でできた壁が地面からせりあがってくる。

　果たして石の壁は洞穴の出入り口に蓋をした。

　しかし完全に塞いだわけではない。あえて上の方に少しだけ隙間を残した。

　立ち上った煙だけが、洞穴の中へ侵入するように……。

「これでよし、と」

　風向きもばっちり、生木から出た煙は洞穴内へと流れ込んでいく。

　きっと中の二人はとっくに異変に気付いているだろう。

　しかしもう遅い、分厚い石壁で唯一の出入口は塞がれている。虫みてえにもがいてる内に、毒煙に巻かれてお陀仏だ。

　俗に言う煙攻めである。

　あとはのんびりと待って、やつらがくたばった頃にストーン・ウォールを解除し、洞穴の中から金目のものを回収するだけ。

「チョロい仕事だ」

　まったく、笑いが止まらない。

　この世界は食うか食われるか、油断したアンタらが悪い。

　しっかしまあ、魔術も使えないヤツらを殺すなんて、ゴア・ボアを狩るよりもよっぽど楽な仕事だ。

　見てろよエトナ、

　見てろよしみったれた里の老人ども。

　俺はいずれ誰もがうらやむビッグな冒険者になって――。

　――その直後だった。

　どがああんっ！　とすさまじい音がして分厚い岩盤がクッキーのように砕けた。

「なっ！？　なんだぁっ！？」

　がらがらがらっ！

　石壁が崩れ落ちて、視界を埋め尽くすほどの土煙が巻き起こる。

　な、何が起こった！？　術式を誤ったか――！？

「……え……？」

　思わず、目を疑った。

　もうもうと立ち込める土煙の中から、一人の少女が現れたのだ。

　毒煙の充満する洞穴内では、しばらく満足に呼吸することもままならなかったはずなのに……。

　彼女はまったくケロリとした様子で、ゆっくりこちらへ向かってくる。

「――おこん、ばん、はぁ」

　月明かりに照らされながら妖しげに笑う、人外じみた美女。

　そのあまりの恐ろしさに、俺は思わず短い悲鳴を漏らしてしまった。