ノボルのソーハ

解ける誤解と解けない誤解

　仕黒 奏羽（しくろ そうは）は、自転車に乗るのが好きな高校生である。別にレースをやるわけじゃないが、ロードバイクに乗っている。

　休日になると、どこか遠くまで、行く当てもなく自転車を走らせるのが趣味だ。

　途中でいい感じの上り坂があったら登ってみて、

　お洒落なお店があったら入ってみて、

　綺麗な公園があったら休んでみて、

　楽しそうな遊歩道があったら散歩してみる。

　知らない町や、見たことのない道は、ソーハにとって絶好の遊び場だった。

　というわけで、知らない峠を登ってきたら、一番上に駐車場があった。

　駐車場を散歩していたら、登山道の入り口を見つけた。

　楽しそうだったから、自転車を駐車場に置いて、少し散歩のつもりで足を踏み入れた。

　するとそこには、刀を持った大柄な男性が立っていた。彼は『仕方ない。やるか！』と、何かに向かって刀を振り下ろしていた。

　恐る恐る声をかけたら、その大男は振り返り、こちらを睨んだのである。

「ひ、ひとごろしー!!」

「ちがーう！」

　かくかくしかじか……

「……というわけだ」

「へー。そんな道具があるんですね。知りませんでした」

　幸いにして、ソーハが逃げ出したり、パニックになることは無かった。ノボルが「落ち着いて聞け」と言ったら急に落ち着いたくらいだ。

　あまりに素直なので、ノボルも機嫌が良くなってしまった。

「ところで、あんたは何でそんな軽装で、この登山道を歩いてんだ？」

「ボク、お散歩が好きなんです。もともとは自転車が好きだったんですけど、たまに自転車じゃ入れない所とかも行ってみたくなって……それで」

「あー、確かに遊歩道とか公園って、自転車が入れなくなったところが多いもんな……じゃねーよ。こんなガチガチの上級者向け登山コースを散歩感覚で歩くな。ましてそんな寒そうな軽装で」

「寒いですね」

「だろうな。本当になんでそんな恰好なんだよ」

「だから、自転車が好きだから……」

　そこまで聞いて、ノボルも思い至った。ロードバイクに乗っている人たちが、たまにそういう恰好をしている。自転車とヘルメットが無ければピンとこないが、言われてみれば納得の格好だ。

「そうか。自転車が無いから気付かなかったよ」

「えへへへ。そうですよね。ボクもちょっと恥ずかしいです」

「あ、恥ずかしい恰好だって自覚はあったんだな」

「……人に言われると、ちょっとイラっとしますけどね」

「っていうか、もしかして自転車で登山道の入り口まで来たのか？」

　と、ノボルは思い至った。

　そもそも入口まで登ってくることが難しい場所だ。平均斜度は5パーセント程度とはいえ、もっともきつい所で15パーセントにもなる峠を、少なくとも20キロメートル以上も登ってきたことになる。

「ボク、登り坂が好きなんですよ」

「そうなのか？　あー、達成感とか？」

「うーん……何で好きなのかって訊かれると、ちょっと答えに困ります。ゴメンナサイ」

「ああ、いや、こっちこそ悪かったな。趣味なんてそんなもんだよな」

　ノボルも、改めて山登りが好きな理由を言葉で説明しろと言われると困る。仮に説明するなら、それこそ長編小説が一本まるっと書き上がってしまう。

「それじゃ、俺はそろそろ行くから……」

「はい、行きましょうか」

「え？」

　ノボルとしては、まさかついて来られるとは思わなかった。

「いや、帰らないのか？」

「せっかくですし、一緒に行きましょうよ」

「言っとくけど、俺は別に目的地なんかないからな」

「ボクだって目的地なんか無いです。初めて歩く場所ですし」

「……」

　確かに、女の子を一人で帰らせるのは良くないかもしれない。どう見ても山歩きは不慣れのようだし、道に迷って遭難でもされたら後味が悪い。

「分かったよ。それじゃあ一緒に行くか。足手まといになるなよ」

「はい」

　この時、ソーハがあまりにも可愛い声で答えるから、ノボルは彼女を女の子だと思い込んでいたのだ。

　実は男だったなんて、ノボルの想像の範疇を越えていた。

　何しろ、ソーハの脚はとても綺麗で、すね毛の一本だって生えてない。というか、自転車乗りなので剃っている。もともと薄いのも事実だが。

　顔立ちは中性的で、体つきも小柄。背は低く、ノボルより頭一つ分以上も小さい。細い手足や綺麗な肌は、そこらの女性よりも女性的だった。

　なので、ノボルが彼を女だと思っても仕方がないのだろう。

　ただ、

（ずいぶん貧相な胸だな）

　とは、さすがに気になったところだが……

「なあ、ところであんた。その『ボク』ってのは……」

「あ、やっぱり気になりますか？　ボクも自分で、ちょっと変だなって思ってるんですけどね。……子供のころからの癖で」

「そ、そうなのか。まあ、俺は別にいいんじゃないかと思うぜ。変なこと訊いたな」

「いえいえ。気にしないでください。よく聞かれます」

　と、ノボルが気になった一人称についての疑問にも、ソーハは完璧に答えてくれた。

（そうだよな。女子なのに『ボク』って言うの、ちょっと変だけど、子供のうちはよくあることだよな。一度定着すると変えづらいだろうし）

（やっぱり、高校生にもなったら『俺』って言った方がいいのかな？　たしかにカッコイイし、ちょっと検討してみましょうか）

　まあ、盛大にすれ違ってしまったのは仕方ない。

「あ、そうだ。ボク、ソーハって言います」

「ソーハ？　それは苗字か？　それとも下の名前？」

「下の名前です。仕黒 奏羽です」

　つまり、下の名前で呼ばれたいということなのだろう。

（変な奴だな）

　とは思ったが、相手に合わせる。

「俺はノボルだ。町外 昇」

「ノボルさんですね。なんか、本当に登山家さんって感じの名前です」

「ほっとけ」

「あ、名前、呼んでくださいよ。こーるみー」

「……ソーハさん」

「はいっ」

　ただ名前を呼ばれただけなのに、ソーハはとても嬉しそうだった。

（本当に、変な奴……）