若返り賢者の人生やり直し～最先端の魔法学園と学生たちの等身大な悩み～

第9話 ギャンブルの時間ですわ

「はい開いた。お邪魔しまーす」

「おおー、オズきゅん凄い。キューたんの部屋来るの久しぶりだなー」

「おっほっほ。劣等人種のアホどもの喚き声をツマミに飲む酒は上手いですわ——」

　座敷に胡坐をかいてトマトビールを呷っていたキューと目が合った。

「——は？」

　彼女は驚愕に目を見開いていく。

「ごめん、僕の〝魔法反射衣（リフレクローク）〟の方が君の〝呪詛返し〟よりクオリティが高かったみたい。返された呪いをまた反射したよ」

　〝魔法反射衣〟。不可視のローブを羽織る魔法である。効果は読んで字のごとく。

　僕は世界中の人に恨まれている。だから、人に呪われて死なないよう、自分を守る魔法を洗練させるのはライフワークみたいなものだった。

　キューは慌てた様子で立ち上がる。狼狽した様子ながら、しかし笑って強がる。

「なっ……そ、そんなわけありませんわ。私の振りまく呪いにはイドニア先生すら抗えなかったんですのよ。ノルンはんのゴーレム如きが——」

「試してみればいいじゃん」

　僕の挑発を受けてキューの目付きに力が入った。

　——おっ、喧嘩できそう。いいねいいね！

　トマトビールの瓶を蹴り上げ横振りの手刀で割る。飛び散るはずの赤い液体は空気中に留まり、魔法陣を形作っていった。

「一位の精霊よ。クリムゾン、マホガニー、レッド・ヴェルヴェットの昼下がり。煙立つ街に夕日は赤く。象るのは循環。彩るのは黄昏。語るのは血潮の主」

「〝魔法反射衣〟」

「この魔法の名前は——〝身体強化（アッパーイコール）〟」

　魔法陣の収縮と同時にキューの身体にカーテンのようにしてかかった赤い魔力は、先んじて僕がキューに張った〝魔法反射衣〟に弾かれて霧散してしまった。

「なっ……詠唱破棄！？」

　キューは目を見開いて自分の両手を呆然と眺めている。

「どう？　君の〝呪詛返し〟と僕の〝魔法反射衣〟は同じ性質のものだと思うけど、どちらの方が練度の高いものか分かる？　分からないかな？」

「——フン！　じゃあ逃げるまでですわ！」

　キューは窓から飛び出していった。

　バサバサと羽音が響く。窓際に寄って見上げれば、太陽を背に巨大な蝙蝠が飛んでいる。

「あー逃げちゃうんだ……残念。それはもう撃ち落とすだけだよ。はい」

　悠々と飛んでいた蝙蝠が大爆発に飲み込まれた。黒焦げになってくるくると落下する。

「おおー。流石、私のオズきゅんだね！」

「うん！　お姉ちゃんにちゅーしてもらったおかげで頑張れた！」

　上目遣いで可愛く見せる。頑張って目元もキュルンとさせる。

「——？　——！！？　オズきゅんが……私にデレた……！！？」

　——よし。いい感じにポイントを稼いだぞ。これでご機嫌を回復——。

「解釈が違うぅっ……！」

　——できてなさそう。あれ～？　なんで～？

　アパートの裏には、蝙蝠を人にしたモノが落ちていた。〝呪詛返し〟も剝がれてしまっているのだろう、吸血鬼の呪いに晒されて、身体が外からじりじりと焦げ散っていっている。

「劣等……如き、が……」

「ま、まだその態度なんだね。ガッツあるね。じゃあ回復魔法は要らない？」

　キューは歯を鳴らして屈服の声を漏らした。

「お願い……します……」

　こうして、陽の元に飛ぶ吸血鬼、キューが仲間になった。

「死ね死ね死ね死ね劣等劣等劣等劣等ゴミゴミゴミ死ね死ね死ね」

　掛布団の下からぶつぶつと呪詛が聞こえてくる。

「混血も進んでる昨今、こんなに偏った思想の吸血鬼も珍しいね」

「オズきゅん知らないの？　もうしばらく純血の人らが過激な運動してるんだよ」

「へえ。じゃあキューは純血の吸血鬼なんだ」

「いや、クオーター」

「それで吸血鬼側に寄るの！？」

「死ねゴミ劣等ども。血が薄いからって吸血鬼の特性が弱まったりはせんのですわ」

「ああ確か、丸っきり吸血鬼になるか、全くならないかなんだよね」

　ノルンが手を叩く。

「ともかく！　キューたんは私たちの言うことを聞くんだよね」

「じゃあやっぱりまずは、イドニア先生の杖を返してもらいたいけど」

　キューはプイッとそっぽを向いた。

「無理ですわ」

「お姉ちゃん、一緒にこの布団を引き剥がそうか」

「む、無理ったら無理ですわ！！　だって私、借金まみれですのよ！！？　この街では債務者としてちょっと有名なくらいですもの！！　絶対に返してもらえません！！」

「そうか、お金さえあればいいんだ」

「キューたん、お金のアテある？」

「あったら金借りてませんわ——よ。いや、まあ——」

　キューは何かに思い至ったようだ。

「チーム戦の闇賭博で大勝ちすれば——全てチャラにできるかもしれませんわね」

　キューは生徒間の闇賭博に詳しく、その魔法サイトを何度も利用しており、勝手にも通じているようだった。あっと言う間に魔法payをネットワーク上のチップに変換できる。

「賭博とは数を重ねれば確率が収束するもの。上振れを狙うならば最初に全てを賭けるしかありません。とはいえオッズが高くなければ、一発で全額返済——とはいきませんわ」

「つまり——かなり多くの人間が賭けていて、かつ、多くの人が外した賭けに——勝利しなければならないってことだね」

「全く注目されていないチームが大きな相手を打ち破る——」

　僕とノルンは顔を見合わせた。

「それって——」

「オズきゅんならできるじゃん！」

　話を纏めると、僕たちが相当順位の高いチームと戦うときに、自らのチームの勝利に賭ければ、大量のお金が手に入って、きっとイドニア先生の杖も取り返せるという話だった。

　問題は相手チームとのマッチングだが、しかしこれは両チームの合意さえあれば、その二チームでの戦いになるとのこと。

「じゃあイドちゃん先生に頼んで、上の方のチームの担当教師に掛け合ってもらおっか！」

「それが確実そうですわね」

「もしくは、そこのクレイトス先生にお願いしてみてもいいけど」

　振り返り、アパートの陰に目を向ける。

「なんでか知りませんけど、ずっと着けてきてますよね？」

　僕の言葉を受けて観念したのか、物陰から一人の男性が出てきた。白衣に猫背の男性、クレイトスだ。困ったようにボサボサの頭を掻いている。

「なんでバレたんですかぁ？　魔力は完全に隠蔽してたんですがぁ……」

「気配を耳で察しただけだよ」

「魔力が無いゆえの感覚器官頼りってことですかぁ……詰めが甘かったですねぇ」

　クレイトスは肩を落とした。気にせず尋ねる。

「で、クレイトスさんは上の順位のチームにツテがありますか？　協力してほしいんです」

「してくれなきゃ通報しちゃうけど！　女子高生をストーキングしてた先生がいますって！」

「通報なんてしようものならおどれの方が連行されますわ」

　クレイトスは眼鏡を直して、ニヤリと口角を上げた。

「ああ。それならきっと手間が省けて良いですよぅ。だって私が受け持つクラスの一つこそが——二百ある王国生徒チームの頂点、一位のクラスですからぁ」

◯ノルン豆知識——亜人

　身体能力に優れた種族、魔法行使に優れた種族など色々といる。あくまで人間ベースで進化の過程で枝分かれしたのだろうとされるもの、あるいは大昔に魔法的な改造が施されたのであろう種族に限り、亜人と呼ぶ。精霊の淀みで発生する妖精などは亜人とは呼ばない。