第37話
高野は、俺を追いかけて死んだ。
「クソっ、お前はあっちで幸せになれただろうに！」
転生せずに本当に死んでしまったらどうしてたんだよ。天国には俺はいないぞ！
命を投げ出すなっていつも言ってたのに。なんで俺なんかを……別に取り柄も特にないのに。
クソっ、頭がモヤモヤする。こうなったら本人に聞いてみればいい。
「グリュネ、入ってきて頂戴。」
「エルナ、大丈夫？」
グリュネが心配そうな顔をして部屋に入る。
「ええ、まあ大丈夫なはずだわ。」
「なら良かったわ」
「で、なんだけど。今アルビオンってどこにいるかな？」
＊＊＊
俺がアルビオンの別荘に到着した時、アルビオンは優雅にランチを楽しんでいた。あのすかした食べ方はまさに高野だ。
「アルビオン様、ご一緒しても？」
「いいよ。そろそろ来ると思ってたし。」
「流石ですね。」
俺はアルビオンの隣に座ると、すぐに本題に入った。
「お前、高野だよな？」
「そうですよ？」
「そっか。じゃあなんで死んだ？」
「あなたにもう一度会いたかったからですよ？」
「なんでだ？」
「先輩それを聞きます？」
「ふざけんな！」
「俺は真剣に聞いてるんだよ。なんで自殺なんかしたんだって。」
「……そこまで知ってるならしょうがないですね。」
その後高野は自分自身の葛藤を淡々と話し始めた。俺への恋心、幻滅していく世界、皆軽薄に見える人々。まるで毎日ループしてるみたいな感覚だと話した。
「まるで牢獄ですよ。一生その苦悩から逃げられない無限の牢獄。抜け出すには死しかなかったんですよ。」
「だが……俺は生きろと……」
「生きろって言われて生きれる程人生簡単じゃないんですよ！」
俺は高野から初めて本気の怒りを感じた。いつも笑っていて、俺のことを尊敬してた後輩はどこにもいない。目の前の女はかつての俺の恋した高野ではない。ただの一人の弱い女性だ。
「悪かった、でも生きてて欲しかったんだ」
「なんでですか！私は死んだ方が良かったですよ！」
「違うんだよ……お前が死ぬことなんて望んでなかった……好きな人がなんて」
「……」
「最後に一つ聞かせてくれ。」
「はい。」
「俺が憎いか？」
「憎い？」
俺は「生きろ」という呪いを高野にかけてしまった。元々俺が何も言わなければそれほど苦労しなかっただろう。
高野は俺を憎んでてもおかしくない。
「そんな訳ないじゃないですか。」
「ッー」
「私は先輩の言葉に苦しめられたけど、憎みはしないわ。そもそも私が自殺したのは先輩に会うためだし」
「ッー！」
もうあとの祭りってか。ハハッ。高野らしい。そうだな、もはや気にしてももう遅いか。どっちも死んでるし。
今更過去をピーピー言っても意味ないもんな。ハッ。
「なぁ高野。賭けをしないか？」
「賭けですか？」
「ああ。もしお前が王選に勝ったら、自殺の件を許す上に、一つ願いをなんでも聞いてやろう。逆に俺が勝ったら、俺の願い１つを聞いてくれるか？」
「ハハッ、何それ。でも先輩らしい。わかりました、受けて立ちましょう！」
「決まりだな。過去のことを一旦置いといて、まずは王選だ。王選が終わったらお互いゆっくり話そうな。」
「そうですね。」
「じゃあこれで宣戦布告ってことで、ボコされる準備をしときな！」
「ハハッ、どっちのセリフですかね、それ」
「まあ、結果は見てのお楽しみだ。じゃあ俺はお暇させてもらうぜ。」
「わかりました。また会いましょう。」
「ああ。」
俺はそう言って高野の別荘を去った。
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