前のエピソード――第61話　言葉が出てこない

　乃百合さんと俺は、改めて向き合った。

　さわやかな風が吹いてくる。

　間近で見る乃百合さんは、とてもかわいい。

　そして、匂いが素敵。

　それだけでも心がとろけてくる。

　しかし、今度こそ俺は告白をしなければならない。

「夏浜さん、俺、今日はあなたに伝えたいことがあります」

「伝えたいこと？」

　乃百合さんの方も緊張してきている。

「俺、始業式で夏浜さんに初めて会った時から、好意を持っていました」

「好意を？」

「そうです」

　本当は、今年の高校二年生の始業式ではなく、前世での高校二年英の始業式の時から好意を持っていた。

　そう言いたいところだが、前世のことを思い出している様子はない。

　言うことができないのは残念だが、そうは言っていられない。

「それから俺は、夏浜さんへの好意が高まっていきました。いつしか恋をするようになっていたのです」

「恋？　わたしに？」

　恋という言葉を使った瞬間、俺も恥ずかしい気持ちになったが、乃百合さんの方も恥ずかしくなったのか、顔を赤らめていく。

「それで、今日。俺は夏浜さんをここに呼ぶことになりました。来ていただいて、本当にありがとうござます」

　俺は一回言葉を切る。

　もう恥ずかしさで、この場から走り出したい気持ち。

　でも俺は、次の言葉を言わなければならない。

　乃百合さんは恥ずかしさを抑えつつ、俺の次の言葉を待っている。

　このような状況なのに。心には、

「断られたらどうしよう」

　という気持ちが急激に湧いてくる。

　何をやっているのだ、俺は！

　そのマイナスの心を振り払い、俺は前に進む。

「夏浜さん、好きです。付き合ってください！　俺の恋人になってください！」

　俺は夏浜さんに頭を下げる。

　ようやく言うことができた。

　前世の時から、乃百合さんに対して、ほとんど何もアプローチのできなかった俺。

　やっと、その想いを伝えることができた。

　しかし、ホッとしたのもつかの間。

　乃百合さんは俺の想いを受け取ってくれるだろうか？

　どのような返事がくるのか、気になってくる。

　乃百合さんは、俺の言ったことに驚いたのか、戸惑っているようだ。

　返事をするのに困っている様子。

　ここで告白されるとは思っていなかったのだと思う。

　この様子だと、すぐには付き合うことをＯＫしてもらえそうもない。

　この状況は予想していないわけではなかったが、避けたいと思っていた。

　その点では残念な状況になりつつある。

　でもすぐに断るということでもなさそうだ。

「少し時間をください」

　と言われそうな気がしていた。

　そう言われたら、乃百合さんの心が俺の方に傾くのを待つしかない。

　俺が覚悟を決め始めた時、乃百合さんは、

「島森くん」

　と言った後、話をし始めた。

「わたし、なぜだかわからないのですけど、始業式の時、島森くんと出会った時、初めて会った気が全くしませんでした。どこかで会ったような気がしていたのです。幼い頃に会っていたわけでもない。どうしてそういう気持ちになるのかわかりませんでした。でも島森くんの雰囲気は、どこかで懐かしく思う気持ちがありました。それで、わたしは島森くんと仲良くなりたいと思ったのです。そして、まず友達になりたいと思いました」