第60話 放課後まで
乃百合さんは、親しくない俺に、
「今日の放課後。話したいことがあるんです。校舎の外れのベンチまできていただけませんでしょうか?」
と言われて、戸惑ってしまったと言った。
無理もないと思う。
この時、俺は、乃百合さんにそのお願いを断られることも覚悟していた。
しかし……。
乃百合さんは、
「戸惑ってしまってごめんなさい。島森くんは、わたしに大切な話をしたいのですよね?」
と言って、戸惑ったことを謝ってくれた。
これは予想外のことだった。
「いや、あやまらなければならないのは俺の方です。夏浜さんに大切な話をしたくて。親しくもないのにお願いをしてしまいました。申し訳なく思います」
「大切な話となれば、聞かなければならないと思います。本当は今すぐ聞きたいところですが、無理なんですよね」
「少し時間がかかるのと、周囲に人がいると話がしにくいので……」
乃百合さんはこれで話を受けてくれるだろうか?
断られても仕方がないと思うけど……。
しばしの沈黙の後、
「わかりました。放課後まで待ちます。放課後になったら、言われた通り。校舎の外れのベンチに行きます。そこで、島森くんの話を聞きたいと思います」
と乃百合さんは言ってくれた。
俺はうれしくなった。
乃百合さんが誘いを受けてくれた。
告白ではまだないが、大きな前進だと言っていい。
「俺の無理な願いを受けてくれて、ありがとうございます」
この調子で、告白も成功させたいと思う。
「それではまた放課後」
乃百合さんはまだちょっと戸惑っているようではあった。
しかし、再び微笑むと、教室に入っていった。
それから放課後までは長かった。
乃百合さんにどのような形で告白していくか。
どういう言葉で俺の想いを伝えていくべきか。
そのことが頭の中をずっと占め続けていた。
伸七郎との昼食の時も、いつもと違い、おしゃべりをする気力があまりなかった。
伸七郎からは、
「お前、気分が悪いのか? 保健室に行った方がいいぜ」
と心配されたぐらいだ。
実際、心が沸き立ってきていて、気分は決していいものではなかった。
このままだ心が沸き立ち続ければ、放課後を迎える前に倒れかねないところまできていた。
それをなんとか気力を振り絞って耐え抜いていく。
放課後を迎えた時には、心がもうクタクタになっていた。
これからが本番だ。
乃百合さんは、俺の方を一瞬だけ向き、頭を下げた。
そして、友達にあいさつをした後、教室を出て行った。
俺との約束を守ってくれる!
うれしさがこみあげてくる。
しかし、」それは一瞬のこと。
俺も行かなければならない。
俺はもう一度気力を振り絞って、乃百合さんとの待ち合わせ場所に行く。
「待ちました?」
俺が校舎の外れの待ち合わせ場所に行くと、既に乃百合さんがいて待ってくれていた。
「ううん、ほとんど待ってないです」
乃百合さんは微笑む。
「ごめんさい。こういう時は、俺の方が先に来ていないといけないのだけど」
「放課後になってから、すぐに教室を出てきたのはわたしの方なんですから、気にすることはないと思います」
「そう言ってもらえるとありがたいです」
「それで、話というのはいったいなんでしょうか?」
乃百合さんは緊張しているようだ。
俺も胸のドキドキが大きくなってくる。
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