悪役令嬢はハーレムを作りたい！

229 学年末パーティー(2)

　ダンスの前のお辞儀をするレイノルドが目の前に居る。

　それは、夢のような瞬間だった。

　小さな頃を思い出す。

　礼儀作法の時間の後、レイノルドとエリックと3人で外に出て遊んでいた時のことだ。

『レイはしっかりダンスの練習をしておきなさいよ！』

『うん。そうする。そしたら、一緒に踊ろうね、アリアナ』

　そう言って、レイノルドは無邪気に笑った。

　ぽっと頬を染めるアリアナは、ハッキリと恋というものを自覚した。

　大きなシャンデリアの光で包まれる中。

　楽団の演奏が聴こえる。

　あの頃は本当にこんな日が来ると、信じて疑わなかったっけ。

　レイノルドが差し出す手に、自分の手を乗せると、タンッとレイノルドが踏み出すのを合図にステップが始まる。

　レイノルドとは何度も踊って来たはずなのに、今日はいつのダンスとも違う。

　何故だかレイノルドがとても楽しそうに笑うから、こちらも何だか楽しくなってしまう。

　こんなのダメなのに。

　みんながいるのだから。貴族らしく。公爵家の令嬢らしく。

　ああ。

　でも、今日くらいはいいかしら。

　この場所にはお兄様もいるし、ルナもいる。

　私一人が注目される場所ではないわ。

　それに、左門だったらきっとこう言う。

『楽しくやってる方が、愛されるだろ』って。

『つまんない嘘の笑顔なら辞めちまえ』って。

　本当、実直で馬鹿な左門。

　しょうがないから、私もあなたに救われてあげるわ。

　アリアナが、レイノルドをリードするように足を踏み出した。

　けれど、レイノルドもそのままリードされているような人間ではない。

　アリアナが高く踏み出し、二人が飛び出したかと思うと、レイノルドがリードしてアリアナがクルクルと回る。

　結局、シンクロした衣装もあいまって、異様に目立つ二人となってしまった。

　踊り終わり、後ろへ下がって目を合わせた後は、もうアリアナのくすくす笑いは止まらなかった。

「レっ……レイったら……っ！何よあれ！もう……！」

　レイノルドも、笑ったままの顔を見せた。

「楽しくなかった？」

「楽しすぎたのよっ！もうっ！」

　二人は、その手を離すのが惜しいとでも言うように、手を繋いだままだった。

　……この手を離したら、ラストダンスまでは誰と踊ってもよくなってしまう。

　やっぱり……パートナーでいられるうちに、言わないといけないんだわ。

　ここでどんな関係にもならずに終わらせてしまったら、もうここに私は立てないかもしれない…………。

「ねえ……レイ？」

「ん？」

　緊張しすぎて声は小さくなったのに、レイノルドはこちらを向いてくれた。

　まったく！小さい頃からそんなだから、うっかり好きになっちゃうんじゃない！

　いつだって、ちょっとツンツンした顔をしているくせに。

「もし…………私にも話があるって言ったら……聞いてくれる？」

　ああ。

　きっと私の顔はおかしくて。

　きっと真っ赤になってしまっているから。

　何を言うかバレてしまったかもしれないわね。

　けど。

　もしダメだとしても。

　せめて最後まで言わせて。

　アリアナの顔を見たレイノルドは、

「もちろん」

　と返事をした。

　今、ホールでは中等科がダンスを踊っている。

　この挨拶のダンスが終わったら、抜け出すには少し早いけれど、二人で庭へ出よう。

　そしたら、レイに好きだって言おう。

　二人は、手を繋いだままだった。

　最後の学年のダンスが終わり、音楽が鳴り止む。

　そして二人は示し合わせた様に、言葉も無く、足早に歩いた。

◇◇◇◇◇

実直で馬鹿は若干自虐的な雰囲気で言っておりますね。

アリアナと左門、自分だけど自分じゃない。不思議な関係です。