92 王宮の庭で(1)
アリアナとレイノルドとエリック。三人で仲のいい幼馴染みだ。
小さい頃は、三人で遊ぶ事も多かった。
アリアナとレイノルドが疎遠になってからも、他の兄弟達とは仲が良く、アリアナとエリックまでが疎遠になることはなかった。
小さい頃のように走り回って遊ぶ事はなくなったものの、時々、王宮の庭で、二人でお茶を飲む。
兄弟達とお茶を飲む事ももちろんあったけれど、二人でお茶を飲む事も多かった。
薄曇りの夏休みのある日。
この日も二人は、お茶を囲んだ。
離れたところに王宮の護衛とジェイリーが並んで立っている。
アイスティーをいただく。
今日は、マカロンや小さなレアチーズケーキなどが並ぶ。
いつか三人で遊んだ華やかな王宮の庭で。
エリックは今日も穏やかな顔で、アリアナの前に居た。
レイノルドとの仲直りが上手くいかなかったあの日、ずっとアリアナのそばに居てくれたあの頃と同じように。
一緒にケーキを食べてくれたあの日と同じように。
「最近、おかしいね」
エリックが、アリアナに言う。
「え?何が?」
アリアナが、きょとんとエリックを見る。
「君だよ」
「私が?」
何事かと、じっとエリックを見ていると、エリックはフォークに刺したクリームたっぷりのスポンジケーキをアリアナの口元に差し出した。
「あーん」
「あーん」
もぐもぐ。
流石、王宮パティシエ。
クリームのスポンジのきめ細やかさに、甘いクリームが絶品だわ。
「だって、さ」
エリックは言いかけて、またフォークに刺した一口分のタルトを、アリアナの口の前に差し出した。
アリアナが口をパクッとすると、タルトはエリックに引き寄せられるように引っ込む。
「…………」
「この間の髪型といい、学内で大勢引き連れていることといい」
ああ、そうか。
エリックは、私が以前と少し変わったと言いたいんだ。
そう。
私が1週間寝込んでしまう前。
つまり、前世の記憶を思い出す前と。
確かに、違うかもしれなかった。
左門とアリアナは、根本的には同じ魂だ。
けれど、知っているものが違う。環境が違う。
知っているか知らないかで、行動だって変わってくる。
やはり、アリアナは、左門の記憶を知る前と少しだけ違っていた。
何か、とても精神を揺さぶられる長い長い物語を読んだ時みたいに。
「別に、おかしくないわ」
言ってはみたけれど、幼馴染みであり、次の王様になるかもしれないエリックを、騙せるとも思えなかった。
誰より一緒にいる時間が長いかもしれないこの人に。
エリックはまるで子犬に餌を与えるかのように、フォークのタルトを改めてアリアナに与えた。
もぐもぐ。
甘いタルト。
ふざけた事をやっているのに、エリックの顔は真剣だ。
◇◇◇◇◇
エリックとアリアナはとても仲良しです。まあ、授業も並んで受けてるくらいだし。
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