悪役令嬢はハーレムを作りたい！

91 プリンのお味は

　アリアナは二人から離れ、一人、庭園の隅へ向かった。

　レイったら何を……。

　あんな褒め方ある？

　あんな風に言われたら、本当に似合ってるのかと思っちゃうじゃない。

　アリアナはレイノルドの事を思い出す。

　真摯的なペリドットの瞳。

　少し微笑むように言った言葉。

　けれど、視線はほとんど合わなくて。

　本心はわからない。

　わからないけど、なんだか、つい、本気にしてしまいそうになる。

　もしかしたら、本気で言ってるんじゃないかって。

　だめよ、アリアナ。

　ホストの記憶で知ったはず。

　“言葉”というものの力を。

　本心だと自分に言い聞かせ、まるでそれが本当の言葉のように甘い言葉を口にする。

　貴族などはもっと酷い。

　本心を表には出さないようにして、綺麗な言葉ばかりを紡ぐ。

　こんな大勢居る場でなら、なおのこと。

「…………」

　オーナメントで少し陰になっているベンチへ座る。

　人のいない方を見ると、植木の周りで蝶がパタパタと飛んでいくのが見えた。

　夏なので少し暑いけれど、日陰もふんだんに取り入れ、庭を見ながら食べるスイーツは、なかなか悪くないものだ。

　考えてもわからない事だ。

　落ち着かなくては。

　ひとつ息をはいた時。

「どうぞ、レディ」

　突然、目の前にグラスに入ったプリンが捧げられた。

　視線を上げると、そこに居たのはフリード・スレイマンだった。

　さすが、社交界の中心人物、スレイマン伯爵夫人の息子なだけあって、スマートな物腰。

「こんにちは、フリード様」

　アリアナが、プリンと小さな金でできたスプーンを受け取る。

「こんにちは、アリアナ様。こちらに座っても？」

　尋ねるその手には、自分の分のプリンを持っていた。

　これを断る理由はない。

　せっかくハーレム候補が、向こうから声をかけてきたのだから。

「ええ、もちろん」

　二人並んで、プリンを食べる。

　一口すくうと、固めのプリンのいい香りがする。

「今日は、」

　と、フリードがアリアナの顔を眺めた。

「…………」

　顔を見て、少し沈黙する。

「……いつもより、かわいいですね」

　かわいいと言われて、少しだけ面食らう。

　……まさか、縦ロールをかわいいと表現する人がいるとは。

「少し気合いを入れてきたんです」

　そう言ってみたけれど、なんだかレイノルドに笑われた後だと、ツンとした悪役令嬢ポーズを取る気にはなれなかった。

　フリードは少しアリアナをじっと見る。

「そうですね、ハニーブロンドが、いつもより輝いておいでです」

「…………？」

　そこで、フリードの言葉が何かおかしい事に気づく。

　“かわいい”ってもしかして、今の私の表情の事か……。

　思い当たると、ふいっと顔を背けた。

　プリンを口に入れる。

「甘いですね」

　にっこりとしたフリードがアリアナの方を見た。

　……やっぱり、表情のことなんじゃない。

「ええ。とても甘いわ」

　言うと、アリアナはもう一口、プリンを口に入れた。

◇◇◇◇◇

この国では最近、かためのプリンが流行っているようです。