悪役令嬢はハーレムを作りたい！

83 道の上で(1)

　レイノルドは、馬の上に居た。

　魔術師にだけ許された金糸で魔術師紋の入ったマントが揺れる。

　アリアナに会ってから、数日。

　そろそろアリアナ達も帰ってしまった頃だ。

　もう1日だけ時間が取りたいと思ったけれど、計画書や報告書など、色々な事務作業もあり、時間が取れないままアリアナが帰る日になってしまった。

　レイノルドは、目の前を馬でいく、同じマントのアルノーの後ろ姿を見た。

　……アルノーが、ここ数日厳しい。

　ほんの2日ほど、アリアナに時間を割いただけだっていうのに。

　即興で作った“伝書鳩”も、なかなかいい出来だったし、それほど厳しくされる謂れはないと思うけれど。

　空が青く、白い雲が浮かぶ。

　カポカポと、馬の足音を聞くだけの時間。

　何もないと、アリアナの事を思い出す。

　青の入ったワンピースは、蜂蜜色のアリアナの髪を際立たせる。

　あの日のアリアナは、森の妖精か天界のプリンセスかという雰囲気だった。

　髪型も、なんだかいつもより可愛くしていたし。

　旅行中という事で、少し気が緩んでいるのだろうか。

　それに、あのパンケーキを食べる顔といったら。

　笑ったり照れたり、あんなに表情豊かな顔を見るのは久しぶりだった。

　夏休み中だというのに、暇だろうからとスケジュールをいっぱいにされたどんよりとした毎日の中で、あの笑顔を見る事で、どれだけ救われることか。

　それに……。

　水遊びをしていたアリアナを思い出す。

　まるで、湖の精霊だと言われたら信じるしかないだろう。

　キラキラ輝く水滴に、楽しんでいるというよりは何かに挑戦するような真面目な顔。

　それに……、スラリと伸びた脚が……。

「ゴッ……、ゴホッゴホッ」

　考え事をしていて、突然咽せたレイノルドに、前を行くアルノーは生温かい視線を寄越した。

「ホント、アリアナちゃんが好きだね」

「ちゃん付けはやめなよ。それに、別にアリアナの事なんて考えてたわけじゃない」

「わかりやすいね。そんな風にぼんやりするようになったの、あのオシャレしていった日以来じゃないか」

「アリアナに会ったとは限らないだろ」

「アリアナちゃん以外に会うのにあんなに力入れて行ったのか？サウスフィールド領で？」

「…………」

　アルノーが前を向いた。

「真面目な話、そんなに好きなら早く申し込んだ方がいい」

「アリアナも、高等科のうちに婚約を決めるだろうからね」

「そうだよ。お前が一歩引いてしまうのはわかるよ？」

　言われて、レイノルドは、遠く空の彼方を見る。

「僕は、アリアナには好かれていないから。子供の頃の事もある。ハーレムにも入れない程度だよ」

「そう、ハーレム入りできる俺より下って事だよ」

「…………」

　そんな現実を突きつけられたくはない。

「それに、“婚約者”の事が、引っ掛かってるんだろ」

◇◇◇◇◇

アルノーはレイノルドくんの魔術師としての弟子兼護衛なので、二人で行動している事が多いです。