悪役令嬢はハーレムを作りたい！

77 水が跳ねる音(2)

　その日、アリアナは、ぼんやりとする事が多かった。

　町を歩いていても、ピクニックをしていても、すぐに朝の事を考えてしまう。

　約束……約束をしてしまったわ……。

　とはいえ、日時などは決まっていない。

　こちらから催促するわけにもいかないし。

　今後どうなるかは、……わからないわよね。

　紅茶の香りが鼻をつく。

　そう、このことばかりに気を取られていても仕方がない。

　このままどうにもならないかもしれないのだから。

　けれど、アリアナの予想を裏切って、事態はすぐに動いた。

　その夜、アリアナの部屋の窓が、コツコツと叩かれたのだ。

「！？」

　それはアリアナが、もう寝ようかと、すでに寝巻きを着てぼんやりとしていた時のことだった。

　一瞬、ライトが来たのかと思った。

　まさか、そんなわけない。

　さすがにこんな遠くの窓まで叩くわけがないわ。

　じゃあ……何？

　確かにそれは、聞き間違いではなかった。

　自然の音でもない。

　確かに、窓を叩こうという意志のある音だ。

　ビクビクしながら手に護身用の剣を取り、窓を覗いてみた。

　するとそこには、小さな小鳥が居た。

　窓を開けようとして初めて気づく。

　その小鳥は、木で出来ていた。

　魔術で動いている作り物だ。

　こんなに精密に動く事ができる紺色の小鳥。

　まさか。

　けど、紺色は確かにルーファウス家の色だ。

　それに、レイノルドならこんな魔法陣だって描ける。

　レイノルドなら、アリアナに連絡する理由だってある。

　ドキドキしながら、窓を開ける。

　小鳥は、アリアナの手の中に収まると、じっとした。

　足に、筒が付いている。

　蓋を外すと、予想通り、中には小さな手紙が入っていた。

　手紙には、想像以上に達筆な字で、こう書いてあった。

『よかったら、ここにいる間に今朝のお詫びがしたい。来週末まではここにいる。その間ならいつでも。

　鳥は連絡手段として持っていてもらって構わない。

　レイノルド・ルーファウス』

　本当に……手紙が来た……。

　アリアナは、すぐにデスクに向かうと、便箋を小さく千切り、手紙を書き始めた。

『それなら、明日の午後で。

　アリアナ・サウスフィールド』

　そして、すぐに手紙を小鳥の筒に入れると、小鳥を空へ飛ばした。

　小鳥は、思った以上に、鳥らしく、翼を広げて飛んだ。

　そしてアリアナは、意味もなく部屋の中を行ったり来たりとうろつくと、立ち止まって一つ息をした。

　今、うろうろしても意味がないわ。

　そして、ベッドに潜り込む。

　潜り込んだところで、眠れるわけもなかったけれど。

　何を着ていったらいいかしら。

　ワンピースと髪飾りを揃えて……。

　ううん……、デートみたいに思っていると思われては困るわ。

　こっちにはそんなつもりないんだもの。

　けど、相手は公爵令息じゃない！

　下手な格好はできないわ。

　ベッドで、ごろりと寝返りをうつ。

　アリアナは窓の向こうで、木が風にざわめくのを眺めた。

◇◇◇◇◇

魔法陣を描き慣れている分、レイノルドくんは字も上手いのです。