35 騎士の名家に生まれたからには(3)
向かって来るシャルルを受け止めるように、攻撃を仕掛ける。
けれど、アリアナの剣は器用にも避けられてしまう。
流石に、騎士の名家の息子だけはあるか……。
けど、私もそうだから……!
何度も剣を重ね、何度も攻撃を受け流した。
幸い、シャルルの体力は、アリアナとそれほど変わらないようだった。
二人とも、息が切れる。
もうこれ以上、時間をかけるわけには、いかない。
アリアナがシャルルを真っ直ぐに見る。
シャルルの攻撃は、少しだけ弛んでしまったようだ。
アリアナが、少し腰を落とした。
その瞬間は、まさに奇跡だった。
アリアナの剣が、その弛みに引き寄せられるように、突き出す。
アリアナのすぐわきを、シャルルの剣が掠める。
シャルルは、後ろへ転がり、剣を離してしまった。
「……っ!」
まるで、時が止まったようだった。
「ま、参りました……」
シャルルが呆然としたまま呟くと、アリアナが尻もちをつくように座り込んだ。
「…………」
シャルルと目が合う。
しんと静まり返った中、シャルルが立ち上がった。
アリアナが見守っている間に、シャルルが立ち上がり、アリアナに手を差し出す。
アリアナが、その手に掴まり立ち上がった。
シャルルが、困ったように笑う。
「完敗だったよ。ありがとう、アリアナ様」
「シャルル、あなたは強かったわ」
アリアナが、笑顔を返す。
「私のお願い、聞いてくれるんでしょう?」
「ああ。なんでも」
握手だった手はそのまま繋がれ、シャルルが跪き、忠誠のポーズになる。
「ご用命は何でしょうか、アリアナ様」
その姿に、レイノルドだけではなく、ロドリアスとジェイリーまでもが尖った視線を注いだ。
「そうね。私の……、」
レイノルドは思う。
まさか、ハーレムに入ってくれとか言わないよね?
「お友達になって欲しいの」
アリアナが、にっこりと笑顔を贈る。
その瞬間、レイノルドとロドリアス、ジェイリーが、こっそりと眉をひそめた。
その後は、なぜかジェイリーがプンプンしていた。
「お嬢様を守るのは、俺だけで十分なんですよ?」
「わかってるわ。あなたを信頼してる」
アリアナは、笑いながら、ジェイリーと二人で歩く。
馬車へと向かう道すがら、庭園の中にレイノルドが居たので、ジェイリーが気を利かせたのか、
「馬車の準備をしてきますね!」
と走って行ってしまった。
「え、と?」
そんな風にされても、レイと話す事なんてないけど……?
訝しみながら通り過ぎようとした所で、
「アリアナ」
と、声がかけられた。
「…………」
レイノルドの前で、足を止める。
別に、無視したいわけじゃない。
けど。
目だって合わないじゃない。
レイ。
レイ。
こっちを向きなさい。
ふいっと、レイノルドの目が、こちらを向いた。
淡い色なのに、深い瞳。
「…………っ」
「今日、すごかったよ。おめでとう」
レイノルドが、静かに言う。
ひだまりが揺れる。
レイノルドのプラチナブロンドが、目に眩しい。
「…………ありがとう」
それだけを言うために呼び止めたの……?
「本当に強いね」
「もちろんよ。レイにも負けないわ」
「だろうね、おてんば姫の名前は、伊達じゃないからさ」
「も、もうっ……」
そんな言い方……!
レイノルドはやっぱりどこか意地悪で。
「ふふっ」
けど、子供の頃みたいに笑った。
「レディに向かって何て事言うのよ」
他に、誰もいない、よね。
アリアナはキョロキョロと周りを見まわす。
他の誰かじゃない。
私に笑顔を見せてるんだ。
私の前でだって、そんな顔出来るんじゃない。
アリアナが、袖でゴシゴシと顔を擦る。
出来るんじゃない。
◇◇◇◇◇
これはもう、どっちがツンデレなんですかね?
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