19の夏～私の愛した殺人鬼～

第43話

　車は、藤堂とはぐれたネオン街へと差し掛かっていた。

　さっきはどの風俗店も人気がなかったが、今は所所に派手な衣装を身にまとった女たちが客寄せをしている。

「戸部奈々子と、飯田昌代がオルフェイスとどこかで繋がっていたとしたら……」

　雨は、より一層強さを増していた――。

☆☆☆

　当時の喫茶店は、今でもその姿のまま健在していた。

　しかし、時間も遅いのですでに閉店時間を過ぎていて、オシャレな木のドアには《準備中》の看板がかけられていた。

「おい！　誰かいないのか！？」

　冬我はそう怒鳴りながら、ドアを乱暴に叩く。

　ネコはその様子を車の中で見ながら、大きく息を吸い込んだ。

　ギュッと左手首を握り締めた。

　集中するように目を閉じ、眉間に深いシワを寄せる。

「……ネコ？」

　冬我が車へ振り返った瞬間、車内な真暗なモヤに包み込まれていることに気付いた。

　ネコが、自分の合図なしで《目》を使うことなんて珍しい。

何か感じ取ったのか？

　しばらくすると、車内のモヤはスッと薄れて行き、ネコの様子が確認できた。

「ネコ、何かあったのか？」

　ビニール傘を片手に、冬我がネコへと急ぐ。

「戸部奈々子と、飯田昌代の霊を感じたんだ」

「本当か！？」

「あぁ……」

　そう言うと、ネコは口を閉じた。

　左手の甲に見開かれた瞳。

　そこには、生前の戸部奈々子と飯田昌代の姿を、確かにとらえていた。

　雨の中、しきりに何かを指差している。

なんだ……？　俺に何を伝えたい？

　その指先の方向へと、左手の目を移動させる。

　しかし、ここからでは視角になっていて何も見えない。

「ついて来てくれ」

　ネコは冬我にそう言うと、車を下りた。

　冬我は、慌ててネコの頭上に傘を差し出す。

　自分は少しぬれてしまうが、この際気にしている暇はない。

「どこへ行くんだ？」

「２人が、何かを伝えたがっている」

　そう言うと、ネコは喫茶店の裏へと回って行った。

　裏には小さな庭がブロック塀で囲まれていて、外から様子が見えないようになっている。

「なっ！？」

　冬我が声を上げてビニール傘を投げ出した。

「おい！　おい、どうしたんだ！！」

　庭に倒れ込んでいた人物にかけより、何度もゆさぶる。

　もう随分長い間雨に打たれていたのだろう、体が冷え切っている。

「やっぱり……」

　ネコはそう呟き、倒れている戸部奈々子の姉……現在冬我の恋人である戸部洋子を見下ろした――。

☆☆☆

苦しい……。

息が、出来ない……。

　ロープで強く首を絞められ、沙耶香は声にならない声であえいだ。

　その表情に満足し、一旦手の力を抜く栗田。

　その瞬間に、激しく咳き込む。

　けど、逃げ出す力はどこにもない。

　涙で世界がぼやけ、一気に空気を吸い込んだ肺が悲鳴をあげている。

殺される！！

　そう思っても、爽香にできるのは微かな抵抗だけだった。

「最高だよ。

君の苦しむ顔は飯田昌代のものより数倍は美しい！！」

　興奮気味にそう言い、鼻息を荒くしながら沙耶香の体を撫で回した。

　ついさっきは触れられるたびに嬉しくて嬉しくて、やっと思いが通じ合い一つになれたと感じていたのに、今はその手が気持ち悪くて吐きそうだ。

「や……めて」

　かすれた声が出る。

「沙耶香……。君はなんて純粋で美しいんだ」

「嫌よ……やめて……」

「怖がらなくていいんだよ。

数時間後には君も飯田昌代と同じ場所へ連れて行ってあげるから」

お姉ちゃん……。

　昌代の事を考えると、こんな状況に関わらず涙がこぼれた。

こうやって、死んだんだね。

１人で寒い寒い山の奥で……。

栗田君に、こうやって……。

　その、瞬間だった。

　聞きなれた音楽が部屋の中に流れ始めたのだ。

「なんだ！？」

　驚いて、栗田が沙耶香から体を離す。

「この曲……」