19の夏～私の愛した殺人鬼～

第28話

「今日、沙耶香ちゃんは来てないのか？」

「今日ねぇ……見てないねぇ……」

「じゃぁ、休みか」

　そう呟き、肩を落とす。

「まぁねぇ……イトコが殺されてからぁ……来てないねぇ……」

　飯田昌代の事はもう知れ渡っているのか。

　ニュースでも頻繁にやっているし、沙耶香自身が有名人なのだからそれは特におかしな話じゃない。

「じゃぁ、沙耶香ちゃんと連絡取ってる子を知ってるか？」

「さぁねぇ～……？　だいたいのヤツがぁ……あの子の携帯知ってるはずだけどぉ？」

「君は？　君は知ってるのか！？」

　こんなアホっぽい男と沙耶香が仲良くメールや電話のやりとりをしているかもしれない。

　そう思うだけではらわたが煮えくり返りそうで、藤堂は怒鳴るように聞いた。

　青年はオーバーに顔をしかめ、指を両耳に突っ込んでから、

「俺はしらないねぇ……。飯田沙耶香……別にどうでもいいからぁ……」

　と、言った。

　その言葉に、藤堂はホッとしたように表情を緩めた。

「飯田沙耶香よりぃ……飯田昌代の方が好みだねぇ……」

「お前、飯田昌代と知り合いだったのか？」

　青年は、ペロッと舌を覗かせて風船ガムを膨らませ、パンッと小さく破裂し鼻の頭にへばりついたガムを、親指と人差し指でつまんで、また口へと持っていく。

　ウゲッ、見ていて気持ちが悪い。

　まるで小学生だ。

「ニュースで見ただけぇ……」

　藤堂は、沙耶香が精神的に落ち込んでいるのではないかと思い、他の生徒から何か情報を聞きたいと思ったが、タイミングが悪くチャイムが鳴り出した。

　昼休憩、終了だ。

　目の前にいた青年は、チャイムが鳴り始めると同時に教室の中へと姿を消した

「なんだよ、まったく」

　無駄なことで時間を使ってしまった。

結局沙耶香には会えないし、爽香の情報を得る事も出来なかったじゃないか！

　そう思うと急に脱力し、お腹の虫が悲鳴を上げた。

何が何でも牛丼を食っておけばよかった！！！

　藤堂と別れ、教室内へ戻った青年は、ズボンのポケットから携帯電話を取り出した。

　机の上に両足を投げ出し、メール画面を開く。

　その指が、登録メモリの中から一つの名前を呼び出した。

《メール宛先：　オルフェウス》

　それから青年はなれたように先ほどの藤堂とのやり取りを、メールに打ち込み始めた――。

　藤堂は、知らなかったのだ。

　この青年が、飯田昌代の葬式の駐車場に姿を現した、あの男だということを……。

☆☆☆

　冬我の話を聞いている内に山道は下り、目の前に広い民家が広がっていた。

「……ついた」

　沙耶香がそう呟き、ようやく幸也の手を離した。

　冬我はネコとの出会いをまだ真剣に話していたが、辺りの景色を見ると自然と静かになった。

「幽霊の携帯電話。その噂の発祥の地だ」

　一番前に立って歩いていたネコが振り返り、そう言った。