19の夏～私の愛した殺人鬼～

第25話

「俺のことなら気にするな」

　背中を向けたまま、ネコがひとことそう言った。

　その言葉に冬我はあからさまに眉をよせて、

「背中に目がついてるようなヤツだな」

　と嫌味を投げかけた。

「歩きながら話そう」

　そう言うと、立ち止まっていた三人はようやくネコの後を追いかけた……。

☆☆☆

　それは、俺が丁度２５歳のときだった。

　そう、殺された飯田昌代と同じ年齢の時だ。

　たった一人の家族である、妹が殺された。

　どうして、誰に、どうやって。

　そんな事はどうでもいい。

　元々孤児院で育った俺には両親なんかいやしねぇ。

　妹って言っても、施設で仲良くなった後輩のことなんだ。

　１８になってすぐに働き口を見つけた俺は、なんの未練もなく施設を出た。

　なんせ、その施設にいる奴らはロクなもんじゃなかったからな。

　イジメ、差別、偏見。

　そんなものの上に立たされていたせいか、休まる時間は全くといっていいほどなかった。

　少し気を抜けば暴力と暴言が降りかかってくる。

　もちろん、それは俺がいた施設での話しだから、他のところがそんな場所ばっかりってわけじゃぁねぇ。

　一人暮らしを始めた俺は、一年くらいは無我夢中で働いた。

　それがな、楽しいんだよ。

　学校に行くよりも大変な仕事をしてるくせに、施設に帰らなくていいってだけで、毎日毎日浮かれてたんだ。

　遅咲きの青春。

　そんなもんだ。

　でも……。

　仕事や生活が順調に行けば行くほど、施設にいる妹の事が気になってきた。

気にする余裕が出てきたんだ。

　妹は俺の四つ下。

　妹が１８になったのは、俺が２２の時。

　あぁ。

　もちろん、仕事を休んで施設へ迎えに行ったよ。

　できれば、一緒に暮らしたいと思ってたからな。

　妹は仕事が決まっていなかったらしいが、そんな事は気にしねぇ。

　俺が働いてるんだ。

　俺がなんとかしてやりゃぁいい事だった。

　２２歳の安月給でなにぬかしてんだ。

　と、今なら言えるがな。

　……そう、今ならそう言って、止めれたんだがな……。

　九流冬我２５歳の、夏。

　暑い暑いといいながらも、今のように狂ったような暑さではなく、貧乏でアエコンが買えなくても耐えられる暑さの日。

　セミの鳴き声は激しいが、時折計ったかのようにピタリと静かになり、再び思い出したように一斉に鳴き始める。

　そんなセミの鳴き声に耳を傾けながら、戸部奈々子は冬我の帰りを待っていた。

　冬我より４つ年下の奈々子は、今日でちょうど２１歳の誕生日を迎える。

　小さな六畳一間のアパートで、バースデーケーキもなく、豪華な飾りつけもない。

　けれど、ここで迎える３年目の誕生日だった。

　特別なものは何一つないけれど、何もない日常が奈々子にとっても冬我にとっても、一番大切なものだった。

　当たり前の生活を、当たり前に手に入れることができなかった幼少期。

　親という存在にどれほど恋焦がれても、その存在がどんなものかもわからないから、想像することさえできなかった。

　浮かんでは消え、浮かんでは消える「家族」の想像図。

　その想像は虚しいほどに薄っぺらく、悲しいくらい幼かった。

　そして、運命の時間。

　時計の針は冬我が会社から帰ってくる６時を差していた。

　残業などほとんどない会社だから、毎日この時間にきっかり帰ってきてくれる。

今日も、そうだと思っていた。

　いつもと同じ日常。

　いつもと同じ笑顔。

　そう、すべてがいつもと同じ……ハズだった。