19の夏～私の愛した殺人鬼～

第20話

☆☆☆

　蒸し暑いプレハブ小屋の中、冬我は甘いコーヒーに舌鼓を打っていた。

　今日は朝から出かけていたのだが、妙に気分がよさそうに表情を緩ませている。

　鼻の下は妙に伸びていて、ゲジゲジの眉毛はハの字に下がり、口元はヘニャヘニャと開けっ放し。

「気持ち悪いんだよ」

　と、突然聞こえてきたネコの声に、ハッと我に返り顔を引き締める。

　気付くと、いつの間にか目の前にネコがいる。

　その後ろには前にここに来た青年と、写真でしか見たとこのない少女の姿。

　冬我は慌てて立ち上がり、

「帰ったなら一言そう言いやがれ！」

　と、真っ先にネコに怒鳴り散らす。

　緩んだ顔を見られてしまって恥ずかしいのだ。

「言ったけどおっさんが気づかなかっただけだ」

　冷たく言い返すと、冬我が座っていたベッドにドカッと腰をかける。

　ネコに促されて、幸也と紗耶香も適当な場所へ腰を下ろした。

「なんだなんだ、合コンか？」

　若者ばかりが集まっている見慣れぬこの光景に、冬我がネコをつつく。

　もちろん、冗談で言っているのだが、ネコは、

「これが合コンに見えるなんて相当なバカだな」

　と、表情ひとつ変えずに言い返した。

「わかってらぁ、事件のことだろ、事件の！」

　ネコにからかわれているだけなのに、ついムキになってしまうのは冬我の弱点

だ。

「あの……」

　わけもわからずこの場所まで連れてこられた紗耶香が、おそるおそる二人の会話に割って入ってきた。

「なんだ？」

　ネコが意外にもすぐに返事をしてくれて、ホッとしたように口を開いた。

「ここって、なんなんですか？」

「事務所だけど」

「事務所……？」

　適当な説明しかしないネコに、幸也がわかりやすく説明をしてやることにした。

「ネコの能力で仕事をしてるんだよ。ここは幽霊に関する探偵事務所ってこと」

「探偵事務所……。そんなものがあったんですね……」

　物珍しそうに何度か頷いたあと、紗耶香は何かに気付いたように、

「あっ！」

　と、声を上げた。

「今度はなんだ？」

「仕事ってことは、お金取るんじゃないですか！？」

　その言葉に冬我が、

「譲ちゃん、そんなの当たり前だろう。金取らなきゃどうやって生活してくんだ」

　と、豪快な笑い声を上げた。

「安心しろ。金は俺の親父が出すことになってる。

元々事件の手伝いを頼んできたのは親父だからな」

　と、幸也は言った。

「でも……」

「そんな事より、本題へ入ろう」

　金銭的な問題を気にする紗耶香を尻目に、ネコが一枚の紙を手渡した。

　それに視線を移すと、『幽霊の携帯電話』と大きく書かれていて、その下には『携帯電話』に関する様々な噂が載っていた。

「はじめに、俺が親父の仕事を手伝うキッカケになったことから、君に話そうか……」

　幸也は、殺害現場での出来事を細かく紗耶香に話して聞かせた。

　第一発見者がうわごとのように呟いていた『携帯電話』。

　それが一体何なのか、調べる事を押し付けられたこと。

　そして、前からネットを通じて知っていた、この『三つ目探偵事務所』へ足を運んだこと。

「霊安室で言っていたことは本当だったのね」

『事件事態はもちろん父親が動きます。俺は事件の見えない部分を頼まれたんですよ』

　幸也のその言葉の意味も、ここになってようやく理解できた。

　しかし、まだわからないことはある。

「どうしてお姉ちゃんが殺される前に、うちの専門学校へ来たの？」

　その言葉に幸也は、

「専門学校……？」

　と、首を傾げる。

「ほら、私の髪があなたのボタンにからまって……。

もしかして、忘れてたの？」