19の夏～私の愛した殺人鬼～

第13話

　テープをくぐったその向こうには少しだけ開けた場所があり、その中央部分にドラマでしか見たことのない、人型のフィンガーペイントが残されていた。

　その現実を突きつけられた瞬間、紗耶香は軽いメマイに襲われ、その場にしゃがみこんでしまった。

　持ってきた白い花が、悲しげに風に揺れる。

　絞殺のため、辺りに血が飛び散っていなかったのは幸いだった。

　生々しい血痕などが残っていたら、メマイ所ではすまなかったかもしれない。

「お姉ちゃん……」

　しゃがみこんだままそのペイントを指でなぞり、呟く。

　式の最中では殺されたという重すぎる事実が涙を妨げていたが、今になって目の奥がジンジンと熱くなる。

　そんな紗耶香の頬に涙が流れた……その、瞬間。

　後方から草木を掻き分ける物音がして、ハッと振り返った。

「誰？」

　携帯電話で、暗闇を照らし出す。

「栗田君！？」

　暗闇に浮かび上がったその人物に、紗耶香は目を丸くする。

　そこには、昼間のスーツ姿とは違うラフな格好をした栗田が立っていたのだ。

　目の前の紗耶香に一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに笑みを作り、

「やっぱりここだと思った」

　と、栗田も立ち入り禁止のテープをくぐる。

「どうして？」

「どうせ親に黙って出てきたんだろ？」

　少々呆れたような口調の栗田に、紗耶香は「あ……」と呟く。

　確かに、誰にも行き先を告げずに家を飛び出してきた。

　と言う事は、栗田は紗耶香の親から何らかの連絡を受けて、ここまで探しに来たのだろう。

「お前は一応女なんだぞ？　こんな夜中に一人で出歩くな」

　栗田に軽く頭を叩かれて、頬を膨らませる。

一応ってなによ、一応って。

　昔からの知り合いのため、紗耶香と栗田の関係がグッと近いように見える。

　こんなことを言うと藤堂がまた嫉妬しそうだが、二人で座っている所を見るとおにあいだ。

「死んだら星になるって、嘘だよねぇ……」

　視線を夜空に浮かぶ星へと向けて、不意に紗耶香がそんなことを言い出した。

　栗田も、それにつられた夜空を見上げる。

　満点の星空が木々の葉の間から見え隠れし、時折吹く風で葉の表面がキラキラと光って見える。

　天使でも舞い降りてきそうな、綺麗な空だった。

「死んだら、どこへも行けないよね」

　呟くように言う紗耶香に、

「そんな事ないよ」

　と、栗田が言った。

「星になるっていうの、本当だと思うよ？　僕は」

　優しいその言葉に、隣の栗田を見る。

　瞳の奥の黒目が、紗耶香の顔を映し出した。

　二人の顔が自然と近づき、目を閉じる……。

「誰だ！？」

　突然の栗田の声に驚き、紗耶香はハッと閉じた目を開けた。

「なに？」

「今、誰かいた」

　現場の更に奥を懐中電灯で照らしながら、栗田が険しい口調で言った。

　紗耶香は栗田の背中に身を隠しながら、片手で携帯電話を開ける。

　いざというとき、すぐに警察へ知らせるためだ。

「犯人は現場へ戻ってくるって言うわ」

　背中越しに爽香にそう言われて、

「わかってる」

　と、返事をする。

　しかし、ずっと暗闇を照らし出していても、何かがいる気配はない。

　ここは山の中だ。

　ちょっと大きな野生動物くらいいくらでもいる。

　紗耶香はそうである事を祈りながら、栗田の服をギュッと掴んだ……その時。

　紗耶香のすぐ横の枝が、激しく揺れた。

「キャァァッ！」

　激しく悲鳴を上げ、握っていた携帯電話をその場に落とす。

　栗田がその場所を照らし出したとき……大きな目玉が暗闇の中にフワフワと浮いていたのだ！

「だ……、だ、誰だ！？」

　声が裏返り、持っている懐中電灯が小刻みに揺れる。

　そして、その瞳の持ち主が、

「星にはならない」

　と言った。

　よくよく見ると、黒い髪に黒い服を着ているからその人物が見えなかっただけで、目玉が浮いているわけではないようだ。