それぞれの物語

１－３

　何から話そうかと考えている間も、駆は急かすことはせず、知里をじっと見ている。その視線が、逆に知里を焦らせていることに気づかないまま。

「…………えぇと。本当に、何も与えられなかったんだよ、俺は。お腹はいつでも空いているし、服はぼろぼろ。お風呂に入ろうものなら引きずられて外に放置。何もさせてくれなかった親には、もう期待しない。その代わりに他の人に頼ろうと、周りの家に行っても、関わりたくないご近所は無視。店に行っても、お金がなければ何もくれない。親御さんに言ってお金を持ってきてと言われ、門前払い。家に戻っても放置、お金を奪ってこいとも言われたっけなぁ。どいつもこいつも金、金、金。そんなに言われたら、いくら餓鬼でもわかるよ。この世界は、金がないと生きることすら許されないんだって」

　おつまみを食べながら、簡単に語る知里。駆はその言葉を聞き、悲しげに目を伏せた。

「そんなわけで、俺は金に執着し始めたんだよ。今は普通に働いてるし、金には困ってないけど。なんとなく、少しでも無駄にお金を使うと不安なんだよねぇ」

「なんか、その……すまなかった。無理やり聞き出したみたいになってしまって」

「別に、俺は隠してるつもりはないから、気にしなくていいよ」

　再び端末を操作しながら、知里は「これ、美味しそうだなぁ」とぼやいた。

「…………なんか、気が抜けた」

「そうか？　ならいい。それと、まだ聞きたいことはあるのか？　別に答えてもいいぞ」

「いや、これ以上は……お腹いっぱいというか、なんというか…………」

「そうか」

　端末を置き、残っていたビールを飲み干すと、知里は空中をぼんやりと眺める。

　静かな空間になり、駆は話題を探そうと視線を彷徨わせるが、何も思い浮かばず口を閉じた。

　気まずい空気だが、知里は特に気にする様子もなく、ぼぉっとしていた。

「…………なぁ、知里」

「なんだ？」

「今は、幸せか？」

　質問の意味が理解できず、知里は駆を見た。

　だが、見ても意図が掴めず、苦笑しながら考え、思いつく限りの言葉を返す。

「あーっと……幸せぇ……かな……？」

「なんでそこ、言い切らないんだよ」

「いや、お前がどの角度で幸せを聞いてるのかわからないから、つい」

「そこは難しく考えるんだな……。いや、今の生活に満足してるかどうか、それだけでいいんだけど…………」

「それなら満足してるよ。お金には困らないし、稼げるし、貯金もできるし、仕事すれば奢ってもらえるし」

「全部、金に関わることだなぁ」

「金は、俺のすべてを作ってる」

「お前の場合、その言葉は本当にそのままの意味なんだよなぁ」

「どゆこと？」

　先ほどまで流れていた気まずい空気が晴れ、駆は笑いながらビールを飲み干した。

「俺は幸せだぞ。知里と、こうして話せて」

「あと、仕事も金を払えば手伝ってくれるしって？」

「おうよ！　これからもよろしく頼むぞ！」

「…………もう少し、お前は金を大事にしろ。貯金方法、教えてやろうか？」

「マジで！？　教えてくれ！」

「断食」

「今後、絶対にやめろ」

　体を乗り出した駆は、知里の頭を叩いた。

「だからお前はそんなに細いんだよ。いずれ倒れるぞ。ほら、今回は俺が奢ってやるから、マジで食え。さっき美味そうって言ってたのはなんだ、頼め頼め」

「なら、これ」

　端末を操作して見せると、駆はがくっと肩を落とした。

「お前、それ……」

「うん、美味そうだろ？」

「確かに美味そうだけどさ……お前それ、デザートのバニラアイスじゃねぇか！！！！」

　この後、駆が頼んだ丼物を無理やり食べさせられ、二人は帰宅した。

　その日からも二人は互いに支え合いながら仕事をしていた。

　だが、ある日、その日常が大きく変わる出来事が訪れる。

「知里！？　知里！！！！」

　二人で歩道を歩いていると、後ろから一台のトラックが迫ってきた。

　知里はいち早く気づき、駆を横へ突き飛ばし、自分だけが轢かれてしまう。

　駆が倒れた知里を抱きかかえると、出血が酷い。意識もなく、呼びかけても返答はない。

「なぁ、起きてくれよ！！　知里！！！！」

　涙を流しながら何度も名を呼ぶ彼のもとに、一台の救急車が止まった。

　知里は担架で運ばれ、その場に駆だけが残された。

　去っていく救急車を見つめながら、駆は最後に名前を呼ぶ。

「知里……」

　彼の名前を――………。

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「大丈夫ですか！？　怪我などはしていませんか！？」

「お前、一人でこのダンジョンに来たのか！？」

　今、知里の目の前には、冒険者のような格好をした青年と、魔法使いのような服を身に纏った女性が、心配そうに立っていた。

　――――ちょっ、ちょっと待って。お願いだから、待って！？！？！？