第28話 別に嫌じゃないですよ？
「じゃあ、デートはここまでかな」
お互い正体はバレてしまったわけだし。
そう思って、しゃがみ込んだままのユーゴをそっとしておきつつ、バッグの中から手鏡を出す。
あ、思ったほどメイクは崩れてなかったわ。あまりにも見苦しいようなら、事務所の洗面台を借りてお直しをしなきゃと思ったんだけど、軽く粉を叩く程度で大丈夫そうだ。
とはいえ、このままでは中途半端よね。帰る前に、今行こうとしてたところだけは見せてあげよう――なんて思ったんだけど、ようやく立ち上がったユーゴの顔を見て、私はまたもやポカンとしてしまった。
だって、何か言いたいのに言葉にならずに困ってるみたいな、そんな様子だったんだもの。
（え、珍しい）
瞬きをして私が首をかしげると、彼はようやく口を開いた。
「君は、俺とデートするのは嫌か？」
やっと絞り出したみたいなセリフが意外すぎて、今度は私のほうが一瞬言葉が出てこない。でも、
「これは詫びでもあるんだし」
と、彼にしては珍しい自信なさげな様子で言われて得心した私は、安心させるよう微笑んでみせた。
つまりこれは、練習を続行したいって意味だ。
（ユーゴ、本気なんだな）
私相手ではかなり心もとないと思う。けど、最初から彼にロクサーヌだってバレてたなら、私が練習台でも別に問題ないのでしょう。
なぜか胸の奥に小さくとげが刺さったような違和感があるけれど、最後まで付き合わなきゃいけないわよね。
協力するって決めてるんだし。
「別に嫌じゃないですよ？ お詫びも必要もないですし」
だからあえてガイドのロキシーとして答えたんだけど、ユーゴには盛大に顔をしかめられ、私の心臓がまたしても大きく胸を叩いた。
（ねえ、ちょっと待って。ただ髪をかきあげて顔をしかめただけなのに、大人の男みたいな色気を出すのって反則じゃない？）
びっくりして心臓がまだドキドキしてるわ。
「あのさ、ロクサーヌ。もう同級生だってわかったんだから、敬語はいらないだろ」
「でも素のロクサーヌだと、お互いやりにくくないですか？」
敬語の方が、自分の立ち位置がはっきりわかりやすくて楽なんだけど。
なのにユーゴは呆れたように首を振った。
「全然やりにくくない。俺は今朝から君だって気づいてて、その上で申し込んでるんだから」
「そ、そうなんだ。――というか、今朝、気付いたの？」
私、ユーゴに気づかれるようなことしたっけ。
「騙してたわけじゃないぞ。言う機会がなかっただけで」
（まあ、私はあえて黙ってたけどね）
「だいたい君だって普段とぜんぜん違う姿じゃないか」
（ん、私も鏡の中の自分にやっと慣れてきたくらいよ）
「髪だってバッサリ切ってて、色もなんだかいつもより明るいし」
（長い時は茶色だと思ってたけど、切ってもらったら、実は意外と明るい色だったのよね。赤みがかってるけど）
「服装だって顔だって全然雰囲気が違う！（――綺麗すぎてわかんなかったんだよ）」
最後に何か口の中でユーゴが呟くけど、早口だったのもあってよく聞き取れなかった。でもなぜか、耳まで真っ赤なんすけど。
（うんうん。私が着てるのお母様の服だものね。すぐ気づかないのも当然よ。でも恥ずかしかったのね。わかるわ）
私も声の聞き分けが得意じゃなかったら、たぶんユーゴだって気づいた瞬間、恥ずかしくていたたまれなかったに違いない。
むしろ、ここまでしれっと黙っていられたユーゴはすごいと思う。
「でも、どうして気づいたの？ おとといは分からなかったでしょ？」
きっとそうだと思って尋ねると、ユーゴは苦虫を噛み潰したようなしかめっ面になった。
「わからなかったよ。全然。ピアスがないけど、この国での成人年齢が一定ではないと知っていたから、俺よりは一つ二つは年上かなと思ってたくらいだ。いつからこの仕事をしてたの？」
ユーゴとヒューを混ぜたような話し方がおかしい。思わずクスッと笑うと、ユーゴもそれに気づいたのか、照れたように小さく笑った。
今はヒュー、つまり素顔の方が強い感じみたいね。
「休みに入ってからよ。ただの新人アルバイトです」
「嘘だろ？ さすがだな」
プロだと思ってた――という呟きが嬉しい。
「おとといのさ、美術館のガイドがとても楽しかったから、昨日会えなくて残念だって思ってたんだ。なのにあんな失態見せて、本当に悪かったと思ってるんだ」
「別に気にしてないわ。すこーし、重かっただけよ？」
「本当にすまなかった！」
ちょっとからかうと、ユーゴはまたビシッと頭を下げてしまう。
「冗談よ。気にしないで」
私の仕事を褒めてくれただけで、すっごく嬉しいもの。
「でも、また君に助けられた」
「また？」
まっすぐ見つめられ、私は小さく「ああ」と頷いた。
「オリエンテーションのこと？」
「そう」
至極真面目な顔で頷いたユーゴは、実はあの日のことをずっと気にしてたのだろうか？
学園に入学してひと月もしたころ、新入生はオリエンテーションという名の、親睦を目的とした二泊三日の旅行をすることになっている。ベッドなど最低限の設備しかない山小屋に泊まり、自分達だけで食事の準備などをするだけというシンプルな内容だ。
とはいえ、パンと野菜はあらかじめ少しだけ用意されているけれど、肉や魚は自分たちで捕らなければいけない（なくてもいいんだけど、用意されたものでは育ち盛りには到底足りない）。
薪も準備して、火をおこしたり、水を汲む必要もある。
お互い身分など伏せている状態で助け合いながら過ごす、意外と大変な行事。
（あれは普通のご令嬢ご令息には、なかなか厳しいものがあるのよねぇ）
学年によっては威張り散らす人もいるそうだけど、私たちの学年は落ち着いた学生が多く、自然と役割分担が生まれていた。
私は幸か不幸か実家で鍛えられていたから、火をおこすことも造作ない。
そんななか、薪を少し足した方がいいと判断して森に入ったのだけれど、うっかり足を滑らせ、運悪く急な斜面を滑り落ちてしまった。
枯葉が柔らかかったし、特に大きな石もなかったから、擦り傷くらいしかできなかったんだけど、急な斜面は自力で登るのは難しい。登れる場所を探してうろついているうちに日が沈み始め、視界が危うくなったころ、倒れているユーゴを見つけたのだ。
（あの時は、もっさりした髪が何かの動物に見えて、襲われてるのかと思って驚いたんだったわ）
ユーゴは獲物を追っていて、私が見つける直前に足をくじいたところだった。
いつも一緒だったオリスは、たしかひどい風邪をひいて欠席だったはず。
その後応急処置をした後、彼に肩を貸して歩こうにも足場が悪く、あっという間に暗くなってしまった上に雨まで降ってきた。そのため、仕方なく見つけた浅い洞窟に避難した。
すぐ見つけてもらえると期待していたのに、結局一晩そこで過ごすことになるとも思わずに。
「あれもただの事故だし、気にするほどの事ではなかったと思うんだけど。むしろ一人じゃなかったから心強かったわよ？」
地味女ともっさり男の遭難なんて、変な噂にもならなかったくらいだ。もし、ヒューの姿だったらと思うとゾッとするけど。
「でも、感謝してるんだ」
「ユーゴ」
「とても落ち着いてたし、頼れるし、ずいぶんと男前な女の子だと感心してたんだ」
「あ……そうなんだ」
たしかに、学園であまり女の子扱いされた覚えがないわ。
それは彼に限ったことじゃないけど。――もしかして、ユーゴが私を「男前」だと思ってたことが原因の一つだったり……しないよね？
胡乱な表情でユーゴを見ると、彼はからかうようにクスッと笑った。
「目の前で捕まえた鳥をさばいても悲鳴を上げないどころか、とっとと火を起こして調理を始める女の子なんて、そうそういないだろ？」
（確かにその通りです）
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