第17話 すっごい笑顔なんですけど？
彼の腕から脱出した後、私は人を呼ぶため急いでホテルまで走った。顔が赤くなっていたとしても、それは走ったせいだ。
（もうっ。あり得ないあり得ない。寝ぼけて抱き着くなんて、私は枕じゃないし）
もしや、ロクサーヌという名前の恋人がいるのかもと考えたけど、普段のユーゴからは想像がつかない。いや、休日には素に戻ってたのかも？ 常に一緒に行動していたのはオリスだった気もするけど、オリスにはナディヤって可愛い彼女がいるものね。休日はWデートとかしてたかも？
（いや、ないわね）
昨日の美術館での様子を思い出して、私はその考えを否定した。
あの空気が凍りそうな雰囲気は、そばにいなきゃ分からないと思う。あれでいちゃつけるのは相当の猛者だと思うわ。見た目がよければ全てよしってお嬢様もいるかもしれないけど、なんとなくユーゴはそういう女の子を避ける気がするのだ。
（やっぱり空耳ね）
残念ながらフロントに人がいなかったから、連絡箱にメモだけ残して部屋の前に戻り、ドアの前で誰か来てくれるのを待った。来てくれたのがホテルマンじゃなく、ニーナのお兄様とその友人だったことには驚いたけど。
「ロキシー、そんなところで膝を抱えて座ってると風邪をひくぞ」
「トーマ？ どうしてここに？」
「ニーナに様子を見てきてと頼まれたんだが、来て正解だったみたいだな」
ぶっきらぼうな口調にもかかわらず、心配してくれたことが分かる声と目に、私は心底ほっとした。
ニーナの大きいお兄様こと一番上の兄であるトーマは私の九つ年上で、昨日行った美術館で警護をしていた騎士だ。
彼らの父親に似たがっしりとした体躯の、どちらかと言えば武骨な印象の男性。話し方だけなら学園にいる時のユーゴみたいだけど、大きな違いは、面倒見がよくて頼りがいがあると言うところだろうか。会った回数で言えばそれほど多くないにもかかわらず、ありていに言ってしまえば、実の兄よりもお兄ちゃんな感じがする人だ。
うちの兄は小さいころから私に無関心というか、距離を置かれているというか、少し壁を感じる人だったりする。そんな兄だから、サロメのことを相談したり訴えたりしたこともない。仲が悪いわけではないんだけど、言うだけ無駄だと思うから。兄というより、物静かで真面目な親戚みたいな感覚の方が近いかしら。
年が離れてるから仕方ないのかもと思ったけど、ニーナのところみたいな仲睦まじい兄妹もいるから人によるのだろう。
トーマと一緒にいる男性は彼の古い友人で、学園時代の同級生らしい。ニーナが言っていた、けっこう偉いというお客様かしら。
影の方にいるせいで顔はよく見えないけれど、パッと見た感じ少し
でもトーマはそれに気づいていないのか、私が立つのに手を貸しながら「で？」と、扉へ向かって顎をしゃくる。
「その酔っぱらいは部屋ん中か？ ちょうどフロントから人が来るところだったけど、女性だったからな。代わりにやっておとくと言って帰らせておいた」
「そうなの？ ありがとう。助かります」
これが他の人なら断るところだが、オーナーの甥であるトーマなら問題ないだろう。昨日美術館警護を担当していたのも、最初からユーゴの正体を知らされていたからのだと、今ならわかるし。
素直に礼を言うと、トーマは小さく微笑んだ。
「絡まれたり、嫌なことをされたりはしなかったか？」
多分大丈夫だろうが、でも心配。そんな雰囲気のトーマと、少しギクッとした感じのご友人に、私は「大丈夫」だと頷いた。
（寝ぼけて抱き着かれたのはノーカンにしておくわ）
バレたら恥ずかしいし、多分彼の立場上よろしくないとも思うし。
「大丈夫。歩きながら寝ちゃっただけだから」
肩をすくめ、暗に支えて歩くにもホテルまでは無理だったことを示す。するとトーマは目を優しく細めた。
「重かっただろう？ がんばったな」
（優しい。やっぱりうちのお兄様と交換したいわ）
ニーナが羨ましいなんて思っていると、トーマの友人が頭を下げ、小さく「申し訳ない」と言う。その声を聞いた瞬間に彼の正体が分かった。
（あ、伯爵！）
二十七歳で十八歳のお父さん役を違和感なくこなしていた、本物のフォルカー様だ。全然雰囲気が違うからわからなかった！
本物のフォルカー様（以下、ややこしいので伯爵にしよう）の話によると、ユーゴが強いお酒を飲んでしまったのは彼のせいらしい。トーマのフォローによると、みんなで調子に乗ってしまったところが大きいようだけど、飲み合わせが悪かったらしい。
私の部屋のソファで眠っていたユーゴを伯爵がたたき起こしたけど、一瞬寝ぼけてるのか普段のユーゴ化してて吹き出しそうになってしまった。
そうそう。寝起き、少しだけ悪いんだよね。
結局トーマが担ぐようにして部屋まで送っていった。
「で、ロキシーさん」
ホテルのフロント付近でトーマたちを見送った後、私はロビーの隅にあるソファ席まで伯爵に連れていかれた。
彼がトーマにユーゴを託した時点で、何か話があるのだろうと思ったのだ。とはいえ、私は伯爵を何と呼んだらいいのだろう。だって、今の彼はトーマの友人フォルカー・ヴィブロン伯爵であって、昨日私が案内したウィッケ伯爵ではないんだもの。
伯爵としても、別人として私に遭遇するのは想定外だっただろう。あくまで彼は、旧友であるトーマたちの家に遊びに行っていただけなのだから。
伯爵のほうも呼び止めたはいいけれど、今の姿で私と面識があるのはおかしいと気づいたのだろう。うん、色々ややこしいわよね。
私は少しだけ考え、小さく息をついた。ガイドとしては、お客様のお忍びの旅を楽しんでもらいたいもの。
「伯爵」
「ん？」
紹介がまだなのに、私がそう呼んだことが不思議だったのだろう。怪訝そうな伯爵の顔を、私は真っすぐ見つめた。
「私はこのことを決して口外いたしませんので、ご安心ください」
そう言って私は左手をお腹に、右のこぶしは胸の中央に当てて軽く一礼する。
これはユーゴ達の母国、オーディアでは約束の印だ。仕草としては、この約束に心臓をかけるみたいなことになるけれど、実際にはそれほど大きな意味合いはない。この国における指切りを丁寧にしたみたいなもの。
軽く眉毛をあげた伯爵に、私は人差し指を立て唇にあてて見せた。
◆
伯爵には、私がユーゴと同じ学園生であることを打ち明けた。そして伯爵が昨日、彼の父親役をしていたことも気づいたことも。
相手の身分には触れず、あくまで知り合いだってことに気づいてたが、私は【同級生のユーゴと、彼の親戚か友人がお忍び旅行をしてる】のだと思っている――と言う形におさめたのだ。
「私のことはユーゴには気づかれてないと思いますので、内緒にしていて下さい」
そうお願いすると興味深そうな顔をされたけど、「学園にいる時とは全然違う姿なので恥ずかしいから」と言えば、「なるほど」と頷いてくれた。
変装がお上手なので、何か思うところがあったのかもしれない。笑顔が甘いので元々女の子に親切なだけかもしれないけれど。
確認の為だろう。伯爵から「君の本名を聞いても？」と聞かれ、そこは素直に答えた。
「ロクサーヌ・マリー・ジオラス・ガウラと申します」
学園ではロクサーヌ・ガウラだけど、
まあ、私がフルネームを名乗ったところで何もないわけだけど。
……ない、わよね？ 身分違いだとか無礼だとかって、怒られないよね？
トーマと伯爵だって国と身分を超えてお友達なんだし。
ちょっとドキドキしていると、伯爵は「……マリー・ジオラス」と小さく呟いた。フルネームをしっかり覚える気満々らしい。
そんなに覚えるほどのものでもないんですけど。
少し心配になったけど、伯爵は咀嚼するかのように数泊置いてから、「わかった」としっかり頷いた。
すっごい笑顔なんですけど、なんで？
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