無双ｘロジスティクス

第7話 往来の駄賃

　この日、輜重隊（しちょうたい）の一つが北西の国境から東に向かって移動していた。

　だが、行程の半分を過ぎたあたりで賊の襲撃を受けた。

　彼等も第三輜重隊ほどではないにしても、それなりの経験を持つ者であったが。賊の数が多く、多勢に無勢と判断し、トカゲが尻尾を切り落とすように、人力の荷車だけ置いて逃走をはかった。

　賊とて全くの素人というわけではなく、軍を経験した者が指揮系統にいる場合が多く。大概の場合、無駄に深追いはせずに、荷車を手に入れた時点で撤収するものだった。

　しかし、このときの賊は逃げる輜重隊に追撃をかけ、部隊の隊長は堪（たま）らず全ての荷車を放棄し、兵は潰走（かいそう）した。

　輜重隊の隊長は一番近い軍営まで馬を疾駆させ、賊の規模と構成を伝えた。

　その内容は、総勢三百人程で、騎馬だけでも二、三十騎、軽装だが全員が防具を身につけ、統率された動きを取る集団だった、というものであった。

　これらの情報から、賊は只の群盗、野盗の類（たぐ）いではなく、他国の軍、または他国に帰属する軍閥組織であると判断された。

　また、この動きは、威力行為を兼ねた略奪だと結論付けられた。

　そして、この敵対勢力を討伐するため、急遽（きゅうきょ）、部隊が編制され輜重隊との接触があった地域に向けて進発した。

　同時に、付近に対して要警戒の指令が出され、他の輜重隊などが近づかないよう処置が取られた。

　しかしながら、微妙なタイミングの行き違いから、第三輜重隊にはその命令は届かず。彼等は北の国境に向かって、いつも通りに荷車を押していた──。

「大漁だったんだから、いいだろうに──」

「よくない。そもそも予定にない事なんだから、深追いなどするべきではないのだ」

　于鏡（ウキョウ）は呼延枹（コエンホウ）を諫（いさ）める。

　明け方に越境し、そろそろ馗（キ）国の警戒線を越えたであろうかというときに、移動中の輜重隊を発見した。

　見つかる前に移動する事を考えた于鏡だったが、呼延枹が荷を奪うと言い出した。

　于鏡は反対した──。

　今回の行軍は、敵の対応速度や、どの程度の軍を当ててくるかを見るためのものだった。

　輜重を襲い、荷を奪う行為は、確かに戦果と言えるかも知れない。しかしそれでは、その後に出てくる馗国の軍は、略奪に対する反攻のためのもので。当初の目的である、平時の警戒態勢の度合いを知るという部分が達成出来ないと、于鏡は主張した。

　これに呼延枹は──。

　反攻の軍がどれだけの規模なのか、どれ程迅速（じんそく）に編制されるかで、平時の状態を推測できると主張。

　于鏡の諫言（かんげん）を退け、輜重隊を襲撃した。

　馗国の輜重隊は半数以上の荷車を置いて逃走をしたが、呼延枹は彼等を追撃し、潰走させ、荷を全て奪った。

　于鏡は、追撃はやり過ぎだと言っているのだ。

「禽困覆車（きんこんふくしゃ）。鳥も追い詰められれば、時として車をひっくり返す勢いを見せることがある。余計な事をして、手痛い反撃を受けるかも知れない」

「ああ──、あれだろ。やぶ蛇みたいな話か」

「少し違う」

「どうちがうんだよ」

「この場合、蛇らしき物が見えてるのに、それでもなお藪をつつく行為だということだ」

　于鏡の言葉に、しばし上を向いて考えていた呼延枹だったが。

「言いたいことはわかるが、それでも、輜重隊だぞ」

「この国の輜重隊は迅速なので有名だ。ということは、それなりに訓練を積んでる証拠。やはり、深追いなどするべきではなかった」

　于鏡も譲らない。

　二人は隊長と副官という関係だが、同時に乳（ち）兄弟であり、幼いときより共に学び、遊んだ友でもあった。だから、立場を越えてものが言えるというのも当然あったが──。

　呼延枹は只の軍人ではなく、謳（オウ）国の王位継承権を持つ王族で、幼少より君主の在り方を説かれた人間であった。

　その中で、彼が最も感銘を受けた──。

　暗君は奴隷を、明君は忠臣を、名君は友を求める。

　という言葉があった。

　呼延枹は于鏡に対して。

「お前はけして奴隷になるな、最低でも忠臣、できれば友でいてほしい」

　そのように言った。

　于鏡は自分と同じく小さな主に。

「当たり前だ。死ぬまで、死んでも友達だ」

　強く返した。

　以来、まわりからは窺（うかが）い知る事ができない、熱い絆で二人は繋がっていた。

　もういい加減、二人の言い合いも一段落かと周囲が思ったときだった。

「前方に、北東へ向かう部隊を発見。輜重隊と思われます」

　そう報告を受けた。

　聞いた呼延枹は。

「行き掛けの駄賃という言葉があるが、これは帰りがけの駄賃になりそうだぞ！」

　言って笑顔を見せた。

「欲をかくな。ただでさえ、慣れぬ荷車を引いて行軍速度が落ちているのだ。これ以上手に入れたとして、更に速度を落とすことになる。また、こちらの居場所も知られるだろう。そうなれば、反攻の軍の攻撃を受けるかも知れない」

　于鏡は、このままスルーするべきだと言った。

「反攻の軍が来るなら結構ではないか。そもそも敵のやる気を知るために来たんだからな」

　呼延枹が返す。

「ノロノロと荷車を引いて戦うというのか」

「戦うときは、その辺に置いておけば良いだろう」

「それは相手を完全に撃退するという事だぞ」

「できるさ。俺たちが率いているのは精兵だぞ、たとえ敵が倍の数であっても余裕で倒せるさ」

　精兵という言葉に、于鏡も誇りに感じる部分がある。

　呼延枹と二人で鍛え上げた、自慢の軍だ。

　謳国に於（お）いても、一二（いちに）を争うだろうという自負がある。ましてや、急拵（きゅうごしら）えに編制したであろう敵軍に、後れを取るとは思えない。

　呼延枹は于鏡が考え込んでるのを見て。

「数はどれ位か、わかるか？」

　報告してきた者に尋ねる。

「はっきりとは分かりませんが、前に遭遇した部隊より少なく見えました。おそらく四十もいないかと」

　呼延枹は頷（うなず）くと。

「どうだ？」

　于鏡に意見を求めた。

　しばらく思案していた于鏡だったが、掛けている眼鏡を外すと。

「よし。やろう」

　と、短く言った。

　聞いた呼延枹は。

「総員、戦闘準備！　追加で土産を持って帰るぞ！」

　大きな声で命じた。

　部隊は前方にいる輜重隊に向かって、速度を上げた。