片思いしてる大好きな彼がギルドを追放されたので男のフリして成り上がらせます！

第16話 即席ギルドで緊急ミッション（１）

　路地裏で一晩を明かしてしまったリドは、空っぽの宿屋に戻ると、バルザが帰ってくるかもしれない場所には居づらくて、彼の荷物を残して別の宿に移動した。

　民宿の硬いベッドに全身を預けて、低い天井を眺める。

　何も考えられなかった。

　新人冒険者ウォリーからＤＭ、ダイレクト・マジックメールを受け取ったのは、窓の外に街の明かりが灯る頃だった。

『助けてください！　要件はお会いしてからお話しします』

「すごい一方的……」

　多少迷ったが、聞くだけ聞いてあげようかと呼び寄せると、彼は血相変えて駆け込んでくるや、一気に話し始めた。それが慌てふためいて支離滅裂な上にまだ息も整っておらず、二人して困ってしまったくらいだ。

「新人研修をしてくれているギルドに入ったんですが、あまりにも人数が多くて、僕とアンドリは引っ込み思案なので全然ダメで……」

「急ぐんだろ？　要点は？」

　リドが先を促すと、ウォリーはとんでもないことを白状してきた。

「はい！　アンドリが、先輩たちとダンジョンで行方不明なんです！」

「は？」

と、つい大声が出てしまった。

「救援要請は？」

「したんですが……出払ってて、明日の朝にならないとわからないって言われました」

「明日にならないと、助けに行かれるかもわからないの？　なんてこと……どこのダンジョン？」

「『滅びた黄金遺跡』です」

　出てきた地名に頭を抱える。

「ごめん、俺も入れないよ、そんな高難易度のダンジョン……もう少し腕の立つ人を探さないと」

「バルザさんがいるじゃないですか！」

　その名前は、リドの呼吸を止めた。

　そうか。彼を頼るつもりでやってきたのか。

「バルザさん、上位ランカーギルドにいた人ですよね！」

「だとして、俺たちだけじゃ……」

「僕も頑張りますから！　お願いです！　助けてください！」

　ウォリーは必死だ。こっちの話など聞く耳を持たない。高難易度ダンジョンで遭難だなんて、一刻の猶予もないのはわかる。

（でも、なんて頼んだらいい？　私の話なんて聞いてくれる？）

　リドは小さく唸ったが、「よし！」と決心した。

「バルザに頼んでみよう。それから何人か、バルザくらいの手練れを探すよ」

「ありがとうござうまひ！」

　ウォリーはボロボロ泣いていた。

（きっとこの子のためなら、聞いてくれる気がする……）

　二人はウワバミ亭へ走った。

　バルザがまだこの街にいるとしたらそこしかないと、リドには確信があった。

　思ったとおり、彼はカウンターに独りでいた。

　自分の顔を見て複雑な表情になったが、有無を言わさずことの次第を一方的に話して聞かせた。

　バルザは、これも思ったとおり、躊躇（ためら）うことなく即座に承諾した。

「わかった。案内しろ」

「ありがつおあごまし……」

「泣くのは終わってからだ」

　また号泣するウォリーを、バルザは一喝した。

（はぁ、かっこいい……）

　こんな時でも乙女の瞳はうっとりバルザに見惚れてしまう。

「リド、他に人を呼ぶのか？」

「あ、ああ。えっと、腕の立つ人で、もちろん、相性をちゃんと考えて……」

「緊急事態だ。相性なんかどうでもいい。火事場泥棒だけはしないやつで……、とにかく、誰か来るなら俺はそいつらに合わせて装備を変える必要がある」

（あぁん……ホントにかっこいいぃぃぃ……）

　脳内で悶絶するリドの耳に、低く通る声が届いた。

「話は聞かせてもらったよ」

　テーブル席で男二人と呑んでいた、女戦士だった。

「あそこは危険だ。あたしも行くよ。槍術士、キレーナだ」

　立ち上がると、彼女はバルザと並ぶほど背の高い中年女性だった。

　肩から羽織ったボロのマントが体型を隠していたし、短い黒髪のせいもあって、リドは一瞬男性だと思ってしまった。

　男たちも立ち上がった。

「『滅びた黄金遺跡』なんて罠だらけだ、ペッパが絶対必要だ。ペッパは腕利の鍵師だからね」

　腰の鍵をジャラリと鳴らして、バンダナ頭のペッパが笑う。どうやら自分のことを名前で呼ぶようだ。

「その代わり宝箱は独り占めだろ？　よくねーな。俺がコイツを見張るよ。弓術師のソットだ」

　長い髪を三つ編みにした、無精髭のソットが笑う。二人はハイタッチした。

「ペッパとソットは双子の案内人さ！」

「地図ならまかせな。今夜は特別、無料でご案内差し上げます」

　並ぶと鷲鼻がそっくりだった。まるで劇でも見ているようで、リドは目を輝かせた。

「ありがとうございます！」

　頭を下げて、改めて自己紹介した。

「精霊師のリドです」

「し、新人のウォリーです。あ、あのし、せ、聖学者です！」

　ウォリーが続いて肩書を告げると、双子が「おお」と反応した。

「それじゃ、神官の子か？」

「はい！」

　なにやら盛り上がりそうな雰囲気を察して、リドがバルザを肘でつく。バルザは舌打ちして背筋を伸ばした。

「バルザだ。俺はただの、冒険者だ」

「噂は聞いてるよ、バルザ」

と、キレーナが顔を立ててくれた。

「同行できて光栄だよ」

　バルザは曖昧に「ああ」と返事しただけだったが、キレーナは微笑みを絶やさず見守ってくれた。

「西門で集合しよう。ペッパは馬車を調達してくる！」

「できるだけ早いやつだぞ。俺は食料を調達する。深い迷宮だから長くかかるはずだ」

　鍵を鳴らしてペッパが走り出し、続いて短弓を背負ったソットが出ていった。

　リドは前衛二人に向き直った。

「バルザ、キレーナ。後衛四人は装備が薄いけど、魔導士とかではないから、みんな詠唱時間はかからないはず。二人とも攻撃的前衛で押し上げていいと思うんだけど、どうかな」

　提案に、三人とも頷いた。

　キレーナがバルザに意見した。

「アンタは盾戦士で登録してるけど、あたしはアンタの剣の腕を買ってるよ。あたしに盾は必要ないしね」

　その一押しで、バルザの心も決まったようだ。

「時間がない。それでいこう」

　バルザとキレーナは装備を預けている倉庫へ走り、リドとウォリーは西門で待つことになった。

　みんなを待つ間、リドはウォリーから詳細の聞き取りをした。

　食料を抱えたソットが到着して、すぐ後に馬車が現れると、そこにはバルザとキレーナが乗っていた。

　六人は風のように街を出て、北西の山裾にある『滅びた黄金遺跡』へ向かった。

　馬車が深い森に入る。

　鬱蒼としていて、真っ暗だ。

　今にも悪いことが起こりそうである。

「中に入ったのは五人で、盾、剣、槍、魔導士、学士だって。盾戦士と魔導士が上級者で、他はほとんど新人」

　リドが揺れる馬車の中でアイフォを操作しながら状況を告げると、キレーナが呆れて天を仰いだ。

「学士なんて、まだただの〝物知り〟だろ？」

「友人のアンドリです。先輩たちは『ついてきたら経験値が入るから』って……」

　ウォリーが消えそうな声で訴える。

「剣士も戦士からジョブアップしたばっかりか……あの、ところで、これ回復役は？」

　リドは行方不明者全員のステータスを確認してから、恐る恐るウォリーを見た。

「ぼ、ぼくです」

　全員が、息を呑んだ。