恋の魔法は使えないけれど、枯れた遺跡を復活させる魔法は任せてください！

第13話 初めての冒険は楽しくなる筈だった

　学園時代、未踏遺跡（ダンジョン）については聞きかじった程度で、学んだとは言えないわ。

　遺跡には核と呼ばれるものがあり、その力が強ければ活性化して多くの資源をもたらしその、力を求めた魔物が巣食う場所となる。だけど、格が弱まれば魔物や資源が失われ、枯れていく。

　きっと、まだまだ調査段階で学生には話せないことも多いのでしょうね。

「遺跡の核を守る者が、姿なき所有者です」

「では、明日向かう遺跡の姿なき所有者は、もう……」

　もう魔力が残り少ないのかもしれない──その存在が私たち人間と対立するものなのか、そうでないのか分からないけど、弱っていくことを考えたら、とたんに悲しくなってきた。

　だって、もしも私が一人ぼっちで弱り果てて死んでいくって考えたら、そんな最期、寂しすぎるじゃない。

「なんて顔をされているんですか？」

「……え？」　

「いくら魔力が弱っても、得体の知れない存在です。リリーが心を悲しませる必要はないんですよ」

　すぐ側に歩み寄ったアルフレッドの指が私の頭をそっと撫でた。

「過去、枯れた遺跡に入って抵抗された事例もあります。危険と分かった場合は、すぐに退散しますからね」

「……分かったわ！　私、癒しと守りの魔法は自信があるの。だから、守りは任せて！」

　せっかくの冒険だもの。守られてるだけなんてつまらないじゃない。

　私も一緒に、枯れた遺跡を調べるんだから。

「やれやれ……ずいぶんと──」

「何か言った？　アルフレッド」

「いいえ。リリーの癒しと守りの魔法、期待していますよ」

　にこりと微笑むアルフレッドは、そうと決まれば今夜は早く休んだ方がいいと話を続けた。

「明日、早朝に出発します。馬車で夜を過ごすこともありますし」

「馬車で夜を！？　つまり、野宿ね。私、一度外で寝てみたかったのよ！」

「リリー……外で寝るなんて言ったら、メアリーが卒倒しますよ。その時は馬車でお休みください」

「そうですよぉ！　私が外で寝ますから、若奥様は馬車でお休みください！！　あぁ、ブランケットとクッションの用意も致しませんと」

　慌てふためくメアリーは、失礼しますと言って部屋を飛び出していった。

　その様子に呆気にとられるアルフレッドと顔を見合い、どちらともなく笑い出す。

　メアリーもついて来てくれるなら、きっと、道中も明るく楽しくなりそうね。

「アルフレッド、楽しい冒険になりそうね」

　見上げた彼は少し肩を竦めるようにして頷いた。

＊

　三日前のことを思い出し、馬車の中でお茶を飲んでいた私は小さくため息をついた。

　ついさっきまで楽しかったのは間違いないわ。でも今は、ひとまず休憩だって待たされている。

　外ではアルフレッドが従者や騎士の皆さんと、何かを話していた。

「元気を出してください、リリーステラ様」

「メアリー？」

「クラレンス領の抱える枯れた遺跡の数は、国内随一ですよ。ここがダメなら、次の遺跡に行けば良いじゃないですか！」

「ここがダメなら？……待って、何の話をしているの？」

　話が見えなくて、私は気付かないうちに険しい顔をしていたんだと思うの。メアリーはさっと顔色を変えて視線を逸らした。

「え、あの、それは……あ！　紅茶、注ぎなおしますね。ビスケットもいかがですか？」

「……もしかして、アルフレッドたちは帰路の相談をしているの？」

「そ、それは……」

「まだ、塔を調べていないのに、帰るっていうの！？」

「あ、あの、それは、その……」

　メアリーの慌てふためく様子を見て、確信めいたものを感じた私は、手に持っていたカップを彼女に押し付け、馬車の外に飛び出した。