恋の魔法は使えないけれど、枯れた遺跡を復活させる魔法は任せてください！

第3話 恋する相手は婚約者じゃなくても良いの？

　私の質問に、少しだけ頬を染めたお姉様はカップを受け皿に静かに降ろした。

「旦那様とは政略結婚だけど、出会ってすぐに恋をしたわ……ふふっ、言葉にするのって恥ずかしいわね」

　恥ずかしそうに答えて下さったお姉様は、とてもキラキラとして可愛らしかった。あぁ、幸せなんだなと思うと、胸の奥がじんわりと温かくなる。恋をすると、周りを幸せな気持ちにするのかもしれない。

　だけど、私の胸の内には、そんな温かい気持ちが届かない昏（くら）い部分がある。

「どうしたの、リリー？」

　押し黙った私を心配したのか、私が座るソファーの横、空いている箇所に腰を下ろしたお姉様が、私の手にそっと触れた。

「その……最近、お友達に恋愛小説を借りました。でも、恋というのがよく分からなくて」

「まぁ、そういうことね！」

「恋をしたこともないから……」

「お勉強ばかりじゃなくて、リリーもたくさん恋をしたらいいわ。恋の話を聞くよりも、体験した方が分かるものよ」

「たくさん？　恋をする相手は、一人ではないのですか？」

「一人だなんて、もったいない。結婚相手は一人でも、恋の相手は物語に出てくるヒーローでも良いのよ」

「物語のヒーロー？」

「そうよ。恋物語に出てくるヒーローに恋をしても、誰も怒らないわ」

「……冒険譚のヒーローでも良いんでしょうか？」

　そっと目を閉じれば、未踏遺跡（ダンジョン）を攻略しようと進む主人公が、仲間と敵に立ち向かう姿が鮮やかに思い浮かぶ。

　彼が背を預けるのはちょっと手加減を知らない魔術師で、たまに魔法を失敗もするけど、いくつもの危機を助けるの。どんな困難にも立ち向かい、強敵にもひるまずに駆け抜ける姿は、ヒーローの名にふさわしいわ。

「冒険で活躍する主人公は生き生きとしていて、とても素敵で憧れます」

「ふふっ、ちゃんと恋をしてるじゃない」

　お姉様の声にハッとして、私は現実に引き戻された。

「その憧れる気持ちも、恋よ」

「……憧れる気持ち……」

「まぁ、恋といっても色々あるのよ。胸を焦がす苦しいものもあれば、ワクワクしたり、楽しくなるものもあって……そんな、感情を揺さぶる人と一緒になれたら、素敵な人生よね」

　この憧れる気持ちが恋だというなら、私はフェリクス様に恋をしていたのだろうか。ダイアナは、彼に憧れていたのだろうか。それに、フェリクス様は……。

「お義兄様も、お姉様に恋をされたんですよね……？」

「どうかしら？　愛してるとは言われても、恋してるなんて言われたことないわね」

「……愛してる」

「ふふっ。私も旦那様を愛しているわよ。そして、リリー、貴女のことも」

　私を温かい胸に引き寄せたお姉様は、その白魚のような指で私の赤毛をそっと撫でてくれた。

　それから、二人で好きな物語のことを語り合っていると、ドアがノックされた。

　入ってきたのはアルフレッドだった。

「どうしたのですか、アルフレッド？」

「スカーレット様、お客様がお待ちです」

「客？　今日は午後の予定はなかったと思うのだけど」

　お姉様は少し不機嫌な顔をされ、控えていた侍女にお茶を新しくするよう言いつけた。

　せっかくの楽しいお茶会もお終いかしらとおもったけど、どうやら、お姉様はお客様に会いたくないみたい。私を優先してくれるのは嬉しいけど、大丈夫なのかしら。

「緊急でないのなら、日を改めてもらって。私、今は可愛いリリーとの時間を楽しんでるの！」

　案の定、突き返したお姉様は私を抱きしめてアルフレッドに言いつけた。すると、彼は困った顔をして私の方をちらりと見た。

「お待ちになっているのはフェリクス様です」

「リリーの婚約者殿ですか？」

「はい。それと、ご学友のダイアナ嬢をお連れです」

「……ダイアナが、どうして？」

　その名前を耳にした瞬間、私は肩を震わせた。