プリンセス・Ｆコード

No.3二つの弦・異なる音色

　友達って良いかもしれない。

　友達がいるってだけで、私の生きていくモチベにもなるし、また明日学校に行こうって思える。なんて素敵なものなんだろうか。

「えへへ…」

　朝の静かな教室の中。

　筆箱にスマホを立てかけ、その画面を見て満足そうにニヤけている私がいた。

　なんで私がこんなにニヤけるのか。

　それはとても簡単な話。

　私が見てるスマホの画面には、世奈ちゃんのアイコンが映っている。そう、こんな私にも陽キャと呼べる友達ができたからだ。

　あんな見た目だからチャラいって言うと、世奈ちゃんにとんでもなく失礼かもしれないけど、カースト上位の陽キャと友達になれたことが何より嬉しかった。

「これで私も……って、そんなわけないか」

　でも、陽キャの友達ができたからって、私まで陽キャへと格上げされたわけじゃない。

　陽キャというのは、入学から今に至るまでにみんなからの評価がそれなりに高くないといけない。

　何もしてこなかった私とは全く違うのだ。

「なにかメール送った方が良いかな…いや、別に話すことないし…でも……」

　メールを交換してからというもの、世奈ちゃんの方からはいろいろと送ってきてくれるけど、私の方からメールを送ったことは一度もない。

　バンドの話をしようにも昨日のメールでほとんど話しちゃったし、新しく会話を試みようにもそこから上手く話を続ける自信がない。

「ダメだなぁ……私……はぁ……」

　また大きなため息が出る。

　世奈ちゃんのアイコンの前でのため息は、今日で４回目。

　まるで今の私は、好きな人なんてメール送ろうか悩んでる女子みたい。自分で言うのもおかしいけど、アニメとかドラマとかでこういう感じのヒロインを見てきたから半分ぐらいは当てはまってると思ってる。

「そんなに悩むの？私にメールするだけなのに？」

「うん、そりゃ…あんな陽キャの人にメールなんてしたことないし、そもそも話す話題が———あれ、私、今誰と話してるん……わわっ！？」

　聞いたことのある声にゆっくり振り向くと、そこには世奈ちゃんというギャルが、私の後ろでスマホを覗き込むように立っていた。

「姫ちゃんおはよっ！昨日ぶりだね！」

「せ、世奈ちゃん！？えっと……昨日ぶりですね…」

　私がぎこちなく挨拶をすると、世奈ちゃんは不思議そうに私の着ているパーカーを見つめていた。

「あれ、昨日と同じパーカーじゃん。ちゃんと洗ってるの？」

「いや、同じパーカーが家に何枚もあるので…」

　私の着ているこの『あたまいい』パーカーは、家にまだ大量に在庫が置いてある。

　私が数量を間違えて注文しなければもっと自分の着たい服が着れたのに、って毎朝着替える度に後悔してる。

「てか、さっきからずっと私のアイコン見ながら話してたみたいだけど、いくらそんなことをしてもメールは送れないよ？」

「そ、それは、分かってますけど…（結構前から見られてた—……）」

「まっ、昨日話すだけ話しちゃったからね。話す内容がないのも仕方ないよ。あと、意外とバンドに詳しい姫ちゃん面白かったし？」

「だって…ずっとバンドに憧れてましたから」

　世奈ちゃんの言う通り、昨夜のメールはとっても面白かった。

　世奈ちゃんのバンド経験者視点の話、私の歌の練習、いつも学校で何してるか、とかそういう話をだいたい一時間ぐらいしてたと思う。

「ねね、突然なんだけどさ、今日の放課後暇だったりする？」

「放課後ですか？一応、暇ですけど…」

「やった！それじゃあさ、帰りのホームルーム終わったら音楽室に来てくれない？」

「お、音楽室ですか…？でも、放課後だと音楽室って吹奏楽部が使っているような……」

「多分、大丈夫だよ！」

「そ、そうなんですか…」

　親指を立ててキラッと笑顔を見せる世奈ちゃんに私はどう返していいのか分からず、軽く苦笑いしていると、不意に学校のチャイムが校内に鳴り響いた。

「やばっ！時間だから、私行くね！姫ちゃん、また後でねっ！」

　世奈ちゃんは焦りながらも私に軽く手を振った後、ものすごい速さで教室を出て行ってしまった。

「（あの感じ、きっと運動神経も良いんだろうなぁ…陽キャって、やっぱりすごい……）」

　頬杖をつきながらまた世奈ちゃんのアイコンを眺めていると、スマホに私と"もう一人の顔"が反射して見えた。

「ねーねー、もしかして水澤さんと友達なの？」

　すると、隣にクラスメイトの女子が私に話しかけてきたのだ。

「え…？」

「私も話聞きたい！どんな人なの？やっぱり可愛いよね！」

「え…？」

「やっぱギャルでしょ。いや〜憧れるわ〜」

「あの…」

「メイクとか何してるんだろうね」

　ゾロゾロと人が集まってきて、気づけば私の周りには女子に溢れていた。

　どこを見渡しても、この状況から私の逃げ場はなかった。それに、私に対して面白い話を期待するかのような目で溢れていた。

「えっと…」

　突然の状況に私の目はぐるぐる回っていた。でも、とりあえず何か話さないといけないと思い、世奈ちゃんと昨日何をしたのかをいろいろ話した。カラオケとか昨日のメールの話とか。でも、流石にバンドの話は隠した。話したくないって世奈ちゃんが言ってたようなものだし。

「（さすが世奈ちゃん……人気者だぁ…）」

　私はそれから10分以上、その場から動けなかった。

◇◇◇

　なんだかんだ時間は過ぎていき、いつも通りに過ごしていると、気づけば放課後になっていた。

「あぁ…サイアクです……」

　私は頭を抱えていた。

　みんなから囲まれたとき、世奈ちゃんとの思い出話をいろいろしたのは良かったけど、調子に乗って"音漏れイヤホン未接続事件（勝手に名付けた）"の話を言うんじゃなかった。

　みんな曰く、昨日の私の音漏れはクラスのほとんどの人に限らず、いろんな人に聞かれてしまったらしい。

「ほんとに恥ずかしかったです……」

「あははっ！それで、みんなから言われたあだ名が乙守さんから"音漏れちゃん"かぁ〜」

　誰もいない防音のはずの音楽室で、世奈ちゃんの大きな笑い声が響く。

「そ、そんなに笑わないでくださいよぉ…ほんとに後悔してるんです……」

「ごめんごめん、ちょっと面白かったからさ。ぷっ…あははっ！」

　世奈ちゃんの笑い声聞けば聞くほど、私の顔がカァっと熱くなるのが嫌でも分かってしまう。

「あー面白かった。それにしても、姫ちゃん結構早く来たね」

「えっと、帰りのホームルームがいつもより早く終わったので…」

　そんなこと言ったけど、本当はホームルームが終わった瞬間、私は教室から逃げるように抜け出してきただけ。

　また囲まれるのだけは嫌だったから。

「なら、ちょっとだけ待っててもらっても良い？そこの椅子にでも座ってて。あ、音楽は聞いてても良いけど、音量には気をつけてね。音漏れちゃん？」

「うぅ…いじらないで〜…」

「あははっ！ごめんごめん！」

　やっぱりいじられると思った。

「（このまま世奈ちゃんの陽キャ組の人にもこの話が広まって…私には音漏れという一生拭えないような恥ずかしいレッテルが貼られるんだ……）」

　私が椅子に座って額に手を当てながら悩んでいると、音楽室の奥にある楽器をしまっておく楽器庫の中から世奈ちゃんが何かを持って出てきた。

「よいしょ」

　黒くて少し大きな箱のようなもの。だけど、表面には音量らしきものを調整するような小さなダイヤルのようなものが見えた。

「それって…」

「ふぅ、やっぱり音楽室にあった。教えてくれた吹部のみんなには感謝しかないね〜」

　私は見ただけで分かった。

「あ、"アンプ"ですよね…？」

　世奈ちゃんの足元には、よく動画で見たことがあるアンプが置かれていた。

　アンプというのは、簡単に言えばギターの音を大きくするためのスピーカーみたいなもの。ギターとアンプを繋げることで音がより大きくなって演奏が響くようになる。

　お父さんがよく

「ギターとかベースを弾く人にとって、これは何よりも欠かせないものだよ」

　って言ってたのを聞いたことがある。

　再び世奈ちゃんの方に視線を移すと、何やらゴソゴソと大きめのケースらしきものを開けていた。

　どこからそんなものを持ってきたのか、と不思議に思いながらも世奈ちゃんのことを眺めていると、そのケースのチャックが開いたとき、中から驚きのものが姿を表した。

「じゃじゃーんっ！これが私の相棒のギターだよ！」

「え、えぇっ！？せ、世奈ちゃん、ギター持って来ちゃったんですか…！？」

　出てきたのは、赤色の光沢のあるカッコいいギターだった。しかも、そのギターは、あの"あやなん"の持っていたギターの色違いだった。

「良いでしょ〜？これ、結構良い値段するんだよ〜？確か手の指の数は簡単に超えるぐらいの一万円札が必要だったかな〜」

「ひぇ…」

　私の手のひらを見て、ひゅんと身が小さくなった。

「（指の数を超えるってことは…10万を超えるギター…そんなの…考えただけで恐ろしい……）」

　もし壊れたら、とサイアクな未来が頭の中にずっと流れてくる。

「姫ちゃんも弾いてみる？」

「え……」

　ニコッと笑いながら今、世奈ちゃんはとんでもないことを聞いてきた。

「遠慮します」

「即答！？」

　私はすぐ却下した。

「わ、私、ギター弾けないですよ。コードがあるのは知ってますけど、どの指でどの弦を押さえるのか分かんないですし……何より…世奈ちゃんのギターなので……（そんな高価なもの、私なんかが気安く触って良いものじゃないって！）」

　ギターには、押さえる弦によって奏でることができる”コード”と呼ばれるものが存在する。簡単に言えば、ピアノのド、ミ、ソの音を同時に押すことで奏でる”和音”と一緒だ。ちなみに、この三音はＣコード。

「ほぉ。バンドに詳しくても、ギターにはあんまり詳しくないんだ。なら、私が教えてあげようじゃないか！」

　そう言って、世奈ちゃんは私に無理矢理ギターを持たせてきた。

「え、あ…ちょ……お、重い……（ひゃぁあぁぁっ！？何をしてるの世奈ちゃん！？）」

　ズンっと謎の重みが私の手にのしかかる。

　ただ単にギターが重いのか値段を聞いて重く感じるのか、私にはどっちが正しいのか分からず、心の中で悲鳴をあげていた。

「せ、世奈ちゃん……」

「姫ちゃんはギターを持つと、足が子鹿みたくなるんだね。あははっ！なんか可愛いね！」

「わ、笑ってないで助けてぇ…！」

　私はギターと値段の重さに震えながら、できるだけ優しくそっと世奈ちゃんへと返した。

「よしっ。じゃあ、ちょっと試しになんか弾いてみよっかな」

「なにを弾くんですか…？」

「特には決めてないよ。とりあえず、ギターを鳴らすのが久しぶりだからさ、腕を鳴らすついでにね。でも、ちゃんと聞いてて。ギターなら自信あるから。あっ！でも、ミスっても何も言わないで！」

　そう言うと、世奈ちゃんは私にウインクをした。

　不意の世奈ちゃんの可愛い仕草に、私はドキッとしていた。

　そして、世奈ちゃんはアンプとギターを繋げて少し音量を調節した後、大きく深呼吸をして人差し指で軽く弦を震わせて見せた。

　アンプから流れたのは、ギター特有の金属音だった。

「ギターの音……」

　音の響きや迫力は、動画越しに聞くのとは全然違った。

　ポカンとした顔の私の反応が面白かったのか、世奈ちゃんはニヤッと笑っていた。

「それじゃあ、いくよ！」

　そう言うと、世奈ちゃんの目つきと周りの空気が変わった。

　若干タレ目の丸くて可愛い世奈ちゃんの目はその瞬間だけ、ギターを真っ直ぐ見つめる"ギターリスト"になっていた。

　静かな音楽室に現れた一人のギターリスト。

　そして、大きく深呼吸をした後、人差し指と親指の間に挟んだピックで思いっきり弦を弾いた。

　すると、ギターの鋭い金属音がアンプを通して音楽室に鳴り響き、揺れるような音の振動が私の胸の奥を貫いた。

「わぁ……」

　世奈ちゃんのあまりの迫力に、私の口から勝手に間抜けな声が出てしまっていた。

　弦を抑える左手は細かく正確で、弦を揺らすことで華麗な音の響きへと変えていた。弦を弾く右手はリズムが崩れることなく、音の強弱を流れるように作り上げていた。

　そして、何よりすごいのが、世奈ちゃんのアレンジだった。　

　世奈ちゃんが弾いてくれてるのは、私も知っている有名なアニメの曲。その曲に独特なキレのあるカッコいいアレンジをしていたのだ。

　そんな世奈ちゃんに目が離せないままでいると、あっという間に演奏が終わってしまった。

「ふぅ……どうだった？私、かっこよかった？」

　世奈ちゃんの素晴らしい演奏に感動した私は言葉が出ず、子供みたいにパチパチと拍手をしながら頷くことしかできなかった。

「はぁ〜、なまってなくて良かったぁ〜」

　私を見て安心したのか、世奈ちゃんは大きく息を吐いて胸を撫で下ろしていた。

　一度だけちゃんと生で聞いたことのあるギター演奏。

　やっぱり、動画で聞くのとは全然違って、目と鼻の先で聞く方が迫力もあってカッコいい。

　演奏を聞くなら、生に限る。

「流石ですね…世奈ちゃんの演奏……」

「ふっふっふ、こう見えて、中学校の時にやってたバンドのリーダーですから！ギターの腕だったら、そこら辺の上手い人に張り合えるくらいはあると思うよ？」

「す、すごいですね…」

「えへ〜、ありがと！」

「（陽キャってすごいなぁ…）」

「あのさ、話変わるんだけど」

　私が感動の余韻に浸っていると、突然世奈ちゃんが近づいて聞いてきた。

「姫ちゃんって、なんか楽器弾ける？」

「え…？わ、私ですか…？」

「姫ちゃん以外に誰がいるのさ。まぁ、どっちでも良いんだけどね。一応"確認"みたいなものだから」

　私は見逃さなかった。私を真っ直ぐ見つめる世奈ちゃんの目が、何かを企んでいるのようだったことに。

「えっと…リコーダーと鍵盤ハーモニカと…それから…あっ、ピアノならできます！ピアノだったら結構…いや…そこそこ自身あります…」

　すると、私の口からピアノという言葉を聞いた瞬間、世奈ちゃんのピクッと反応した。

「ピアノかぁ。今弾いてって言ったらできる？」

「一応…できるとは思いますが…」

　首を傾げる世奈ちゃんに、私はゆっくりと頷いた。

「じゃあお願いっ！」

　手を合わせてお願いしてくる世奈ちゃんに、私は

「良いですけど…」

　とちょっと自信なさげに言った。

「やった！じゃあ、お願いします！」

　世奈ちゃんはぴょんぴょんと跳ねながら喜ぶと、近くにあった椅子を持ってきて、ピアノにできるだけ近づいて座ってた。しかも、ものすごい期待を寄せた目で私の事を見つめてくる。

　世奈ちゃんの熱い視線に緊張しながら、私はピアノの前に座った。

「じ、じゃあ…弾きますね…」

　一応、合図をしてから、私はそっと鍵盤に触れた。

　ポーンという弦の音から、私は一音一音丁寧にピアノを弾き始めた。曲は世奈ちゃんがさっき弾いてくれた曲だ。

　右手でメロディーを奏でながら、左手でメロディーを支える。そして、２つの演奏が混ざり合い、１つの曲となって音楽室へと流れていった。

「（アレンジは…確か…こうやってたような…）」

　耳で覚えている限りでやってみる。

　ピアノの一音一音に意味を持たせるように、裸のマネキンをドレスで着飾るように弾いていく。

　そして、ピアノのゆったりとした優しい音が、音楽室の中をそっと包み込む。

　さっき世奈ちゃんに言うのを忘れたけど、私は小さい頃にお母さんにピアノを教えてもらっていた。家で練習したり、少しの間だけピアノ教室にも連れて行ってもらったこともある。

　でも、今考えてみればそれは、私にとって思い出したくもない"地獄"だった。

『貴方は、お手本になるのよ？』

　嫌な言葉が脳裏を横切ったせいで、私にあるはずがない緊張が襲った。

「まだ……」

　それでも、私は震える手をなんとか抑えながら、最後まで気を抜かないように丁寧に弾いてみせた。

「ど、どうでした…？」

「す…す……」

「す…？」

「すごいよっ！姫ちゃんピアニストじゃん！マジで上手！」

　そう言うと、世奈ちゃんは驚きと感動の混じった顔をしながら、私の手をぎゅっと握ってきた。しかも、世奈ちゃんの目は、感動したのか少し涙でうるんでいた。

「ピアニストだなんて、そんな……小さい頃に…ピアノを習ってただけです」

「やっぱり習ってたんだ！ほんとに上手過ぎるよ！」

　パチパチと私と似たような拍手をする世奈ちゃん。

　それを見た途端、私の少し頬が熱く感じた。多分、久しぶりにピアノを弾いて嬉しいと思えたからだと思う。

　すると、世奈ちゃんが覗き込むようにピアノの鍵盤を見つめた後、少し考えるように首を傾げてから口を開いた。

「んー、そっか、小さい頃からかぁ。じゃあさ、音の高さとかって分かる？いわゆる音感ってやつなんだけどさ」

「えっと…音感なら一応ありますよ…？さっきの演奏、世奈ちゃんのアレンジを真似しましたから」

「え、即興で！？まじでっ！？え、ガチですごいじゃん！てことは、絶対音感かぁ、良いなぁ〜」

　ピアノの音を嫌というほど聞いていた私は、いつの間にか音の高さが分かるようになっていた。

　そういうのを一般的に絶対音感と呼ぶらしい。

　例えば、ドレミの音、それが重なった音とか一応、何となく分かる。

「（分かりたくてなったわけじゃないけど……）」

「やっぱり姫ちゃんは優秀な人材だなぁ…絶対に"確保"しておきたい…」

　すると、急に世奈ちゃんが私に背を向けてブツブツと何かを言い始めた。

　一瞬だけだけど、私の名前が聞こえた気がする。

「ゆ、優秀…？確保…？」

「歌も上手いし…ピアノが弾けるならキーボードをやらせれば良いし…しかも、絶対音感持ちはお釣りが出るぐらいの嬉しい存在…」

「えっと…世奈ちゃん…？」

「あ、ごめんごめん！ちょっと考え事をねっ！」

　結構悩んでたように見えたけど、世奈ちゃんが悩むってことは、きっと相当難しいことなんだと思うけど。

「えっと…その、話聞きますよ？何か悩み事があるのでしたら…」

「あーそうくるか〜。じゃあ、もう隠さず言っちゃうか」

　すると、世奈ちゃんはくるっと体の向きを変え、真剣な顔へと変わった。

　どれだけ深刻な悩みなのかと私は少し緊張しながら、固唾を呑んで世奈ちゃんの目を見た。

「私さ、またバンドやりたいんだよね！」

「……え？」

　私の思うような悩みじゃなかった。