プリンセス・Ｆコード

No.2ギャルという名の陽キャ

　カラオケ店までは結構歩く。とは言っても、せいぜい二十分もかからないぐらいだけど。

「うぅ、あんまり動きたくない…」

　誰にも聞こえないように口を小さくしながら呟く。

　部活に入ってない私が毎日欠かさずにできる唯一の運動の歩行。

　まだ自分のペースだから良いけど、「今から走れ！」なんて言われたら、私は走っているうちに天に召されちゃう気がする。

「それにしても…なんだろ…この状況は…」

　ふとした違和感が私を襲った。

　私が普通に歩道を歩いているだけのはずなのに、すれ違う人が私のことをまるで不思議な生物でも見たかのような目で見つめてくるのだ。

　サラリーマンの人は携帯で電話をしながら少し迷惑そうに見てくるし、ちょっとチャラそうなカップルは私のことを見てクスクス笑ってるし、ベビーカーに乗ってる子どもですらポカンとした顔で私をじーっと見つめてくる。

　これはもしかして、何かのドッキリなんじゃないか、と疑うぐらい異様な光景だった。

「とりあえず…着いたには着いたけど……」

　カラオケ店の前に立ち止まったとしても、通行人のほとんどがまだ私のことを見てくる。

　私、何かやらかしましたかと一人一人に問いかけたくなるけど、コミュ力がミジンコ以下の私にそんなことができるわけがない。

　私はポケットの中にあるスマホの音楽を止め、原因が何なのか必死に頭の中を探っていると、急に肩にポンっと手のような感触がした。

「うわわわ…っ！？」

　突然のことに普通じゃ出ないような声をあげると、肩から足先までビクッと大きく震えた。

「び、びっくりした……」

「ねぇねぇ、君———あれ、大丈夫？」

　私の後ろから声がする。

　だが、それよりも私は急な脱力感のせいで、膝から崩れるように腰が抜けてしまった。

「だ、誰…でしゅか？」

　私はイヤホンを取り、ロボットのようにカタカタ揺れながら、ゆっくりと後ろに振り返った。

「どうもーっ！さっきのぶつかった人でーす！気になってついて来ちゃいましたー！」

　するとそこには、さっきトイレの前でぶつかった女子が私に軽く手を振りながら、ニコッと眩しい笑顔で立っていたのだ。

「え……わぁあぁ…っ！？」

　一呼吸置いた後、私はことの重大さに気づいた。

　可愛らしい笑顔に薄茶色のローツインテールとキラキラ光るヘアアクセサリー。チラッと見えたカバンには、たくさんのカラフルなキーホルダーが付いており、ポケットの中から可愛くデコレーションされたスマホが見えていた。

　私は思った。

　この人を簡単に言うならば、ギャル。私とは縁が遠いはずのギャル、一時期憧れたギャルだった。

「あの…さ、さっきはほんとにごめんなさいっ！どうか…私のことは…みんなにはわるくいわないでくださいぃ……」

　ギャル。つまり、クラスでも女子の中でもカースト上位の存在ということ。そんな彼女を怒らせたらどんなことをされるか、考えただけで恐ろしい。

「いやいや、そのことなら全然平気だよ――って、ちょっ！そんな土下座までしなくて良いからっ！？」

　焦った私は、今までの人生でしたことないぐらいの土下座を披露した。

「ほ、ほら顔あげて！私がそんな些細なことで怒るわけないって！」

「で、でも……」

「詳しい話をするなら中に入ろうよ！私たち、今ものすごーく目立ってるよ？」

「え…あ……」

　そう言われ、ふと顔を上げて周りを見ると、私はたくさんの人に囲まれていた。

　その瞬間、私の顔はカァっと沸騰したかのように熱くなり、涙でちょっとずつ視界が歪んで見えていた。

「おぉ…すごいね君、今女の子が絶対しないような顔してるよ」

「うぅ……」

「冗談だって。あ、でも、写メ一枚撮らせてもらうけどね？」

　ギャルさんはスマホで私の顔をパシャッと一回撮った後、私の肩を掴んで「よいしょ」と言ってカラオケ店の中へと運んでくれた。

◇◇◇

　そして、なんやかんやあり、なんとかカラオケ店へと入ることができた私だったが……。

「はぁ〜…とりあえず深呼吸。君もほら、早く座って一息つきなよ。立ったままだと落ち着かないでしょ？」

　まるでここに来るのが慣れているかのようにギャルさんはソファへと座り、ぽんぽんとソファを優しく叩いていた。

　きっとこれは、私に座れと言っている……。

「えっと、なんかすみません…」

　私は申し訳なさそうにしながら、そっとギャルさんとは反対側のソファへと座った。

　すると、ギャルさんは私が座るや否や、スッと立ち上がり、すごい速さで私の隣に座ってきた。

「わっ…！」

「いーよいーよ！目立つのはもう慣れっこだからね！それに、なんか面白そうだったし」

　そう言うと、私にギュッと肩を組んできた。

　その拍子に、ギャルさんから香水のような甘い香りがふんわり香ってきた。

「（よ、陽キャだ…！？）」

　もう一度言うが、私はこの人とは初対面で名前すら知らない。

　多分、服装を見るに同じ学年の人だと思うけど、クラスが違うのか全く覚えがない。そもそも、こんな明るくて初対面の私なのにも関わらず、ぐいぐい近づいてきて肩組んでくる人なんて見たことがない。

　あと、なんで私の太ももばっかり触ってくるんだろう……。

「すべすべだ〜、君、良い太ももしてるね」

「（せ、セクハラだっ！？）」

　優しく撫でるように触る仕草と悪そうに笑う顔に、私は警戒心でいっぱいだった。

　だが、何も言えないまま太ももを撫で回された後、ギャルさんが口を開いた。

「ねぇ、君の名前は？」

　唐突の質問に、私は一瞬戸惑った。

「私は…乙守姫乃って言います…えっと、姫乃って呼んでくれると…」

　自己紹介なんて名前さえ言えれば良い。

　すると、ギャルさんは私の名前を聞くとうんうんと頷きながら言った。

「プリンセスちゃんかぁ〜、随分と高価な名前してるんだね！でもまぁ、見た感じ結構可愛いし、あながち間違いってわけじゃなさそうだね」

「ぷ…プリンセスじゃなくて……姫乃です…」

　正直、名前がどうとかよりも、ギャルさんから漂う陽キャのオーラが私の周りを取り囲んだせいで、完全に逃げ道を失っていた。

「あはは！ごめんごめん、可愛い名前だったからつい。私は水澤世奈（みずさわせな）。普通に世奈って呼んでくれると嬉しいよ！」

「えっと…分かりました…水澤さん」

「……」

「（なんでこんなに見つめてくるんだろう…）」

　名前を読んだはずなのに、なぜか少し不満そうな顔で私を見てきた。

　ここで私はなんとなくこのギャルさんの考えていることが分かった気がした。

「えっと…世奈…さん」

　きっと陽キャの人は苗字じゃなく名前で呼ばれたいんじゃないか、ということだった。苗字で呼ばれるよりも、名前の方が親近感が湧くって話をどこかで聞いた覚えがある。

「うん！まぁ良し！できれば、"さん"よりかは"ちゃん"の方が親しみがあって良いと思うけどなぁ〜」

「ぜ、善処します…（あ、合ってたー…良かったぁー…）」」

　いひっと笑う無邪気な顔が天井の照明よりも眩しく見える。

「一つ聞きたいんだけど、姫ちゃんさ」

「姫ちゃん…」

「どうかした？」

「あ、いや…なんでもないです。どうぞ、続けてください」

　初対面で急にあだ名で呼ばれるのは、生まれて初めてだった。だから、ちょっと感動……。

「姫ちゃんさ、学校からここに来るまでずっと爆音で音楽鳴らしながら歩いてたけど、あれってわざとやってたの？それとも、いつもやってる感じ？」

　世奈ちゃんは表情変えることなく、急に私に問いかけてきた。

「え…えっ！？それ、ほんとですかっ！？」

「あれ、自覚ない？なら、一回確認してみてよ」

　まさかと思い、私は急いでポケットからスマホを取り出してみる。すると、出てきたのはスマホと接続されていないイヤホンのケーブルだった。

「あ……」

　音が聞こえにくかった原因がまさかの…"これ"。

　そうと分かった瞬間、私の体からスゥッと何かが抜けていくような感覚がした。もしかしたら、魂が抜けたのかもしれない。ガクンと頭を下げ、白目になりながら軽くなった体からポロッとスマホが床に落ちた。

「おーい、姫ちゃーん。戻ってこーい」

「んむっ！？も、戻りまひ…戻りました…！」

「すごーい柔らかーい」

　突然、世奈ちゃんの手が死にかけの私の頬をむにっと引っ張った瞬間、私の意識は元に戻った。

「別にそんなに気にすることなくない？人間、生きていれば、自分の恥ずかしい醜態を晒すこともよくあるでしょ？自分だけじゃないし、そんか重く考えることないって。ちょっと難しいかもしれないけど、素直に立ち直っちゃえば、そのあと案外楽だよ！まぁ、街の中は少し歩きにくくなるかもしれないけど……」

　世奈ちゃんの最後にボソッと言った言葉が、私の胸にグサっと突き刺さった。

「さ、最後の一言いらなくないですか…？そのせいで私…もう立ち直れなくなっちゃいますよ…」

「その時は……うん！まぁ、頑張れ！姫ちゃん！応援してるよ！」

　世奈ちゃんがせっかく励ましてくれたのに、私は全身の骨が無くなったようにへなへなになってソファへとゆっくり倒れ込んでしまった。

「あれ、また死んじゃった」

「（このまま消えちゃいたい…）」

「あっ！そういえば、姫ちゃんの聞いてた曲ちょっと見せてもらっても良い？」

「はひ…」

　私が首をゆっくり縦に振ると、世奈ちゃんは私のスマホを拾い上げてスマホの電源ボタンを押した。そして、スマホの画面を映し出された途端、目を丸くして驚いていた。

「やっぱり！これ『universe（ユニバース）』の曲じゃん！姫ちゃんも好きなの！？」

「はい…え、世奈ちゃんも…好きなんですか？」

　『universe』。それは、私の好きな一番バンドの名前だ。

　ギター二人、ベース、キーボード、ドラムの計五人で結成されたロックバンドのことだ。

　私が幼い頃からあるバンドで、結成したのは私と同じぐらいの高校生のとき。しかも、高校を卒業してからすぐにインディーズデビューしてから、今も密かに波に乗っているバンドの一つになっている。

　ちなみに、私が小学生の頃に見たバンドが、この『universe』。そして、私の憧れの存在が、このバンドのギター兼ボーカルをしている。

「毎日聴くぐらい私の一番お気に入りバンドだからね！」

「そ、そうだったんですか……」

「それに、私がギターをやるきっかけにもなった思い出のバンドだし、最近の新曲のギターソロがめっちゃ良くてさ」

「ギターだけであれだけ弾けるって凄かったですよね——えっ、世奈ちゃん、今ギターやるって言いませんでした？」

　あまりの驚きに、私の体が急に跳ね起きた。

「うん、言ったよ。でも、今はギターを弾いているってよりかは弾いてたの方が正しいかな？」

　ギターやってたって言う人、生まれて初めて見た。

「中学生になりたての頃にバンドの存在を知ってね。それから、音楽世界に興味持ったときには、よくお母さんにギター欲しいって言ってたなぁ」

「（お母さん……）」

「思い返してみれば、あれはあれで良い思い出だったよけどね」

「それは、良かったですね……あれ…でも…弾いてたってことは…今はもう、ギター弾いてないんですか？」

「うーん……それ、今聞いちゃう？せっかくカラオケにいるんだからさ、パーっと歌っちゃおうよ！その方が早く私たち仲良くなれると思うしさ！ね？良いよね？」

「は、はい…そうですね…（なんか、遠回しで断られた気がする）」

　多分だけど、あんまり聞いちゃいけない感じの話なのかもしれない。

　私はそれ以上、無駄なことを何も言わないようそっとすることにした。

「よーし、せっかくだから時間ギリギリまでいろんな曲歌っちゃおっか！」

　すると、世奈ちゃんはマイクを取ると、私へと差し出してきた。

「え、マイク…？わ、私も歌うんですか！？」

「もちろんだよ！カラオケに来たなら歌わなきゃ損だよ！」

　急にマイクを渡された私は、次々と流れる曲に合わせながら、世奈ちゃんと一緒にたくさん歌った。

　最近の流行りの曲から結構マイナーなアニメの歌まで、あとは『universe』の歌とか、とりあえず歌いまくった。

　一応、私の知ってる曲がほとんどだったおかげで、何とか歌うことができたけど、世奈ちゃんが結構アニメの曲を知ってるってのが意外だった。

　もしかして、世奈ちゃんはあの有名な"オタクに優しいギャル"だったりして……。

　なわけないか。

　そして、約二時間歌い、そろそろ終わりの時間になりそうになっていた。

「姫ちゃん歌うっま！高得点バンバン出すじゃん！え、どっかで習ってた感じ？」

「え、まぁ…最近、カラオケに通ってたんで…」

　今日は不思議と声の調子が良かった。

　最初は世奈ちゃんがいるから緊張して歌えないところが多かったけど、だんだんと慣れてきたら意外と平気だった。

「へぇ〜、カラオケに通えばそんなに歌上手くなれるんだ！私も通ってみようかな」

「あと…少し声の勉強をすれば…世奈ちゃんの歌はもっと良くなると思いますよ？」

「ほんとっ？じゃあ、姫ちゃん教えてよ！」

「ふぇっ…！？わ、私が？」

「よろしくお願いします、姫先生」

　期待に満ちた目で私を見つめる世奈ちゃんのに、「無理です無理です…」と言いながら首を横に振った。

　歌の先生でもないのに教えるなんて私には難し過ぎる。しかも、世奈ちゃんとは今日が初めて話したばかりだから尚更無理だ。

「えー残念。でも、なんかもったいないなぁ」

　マイクを見つめながら世奈ちゃんは話を続けた。

「姫ちゃんみたいな楽しそうに歌を歌う子が、私の中学校にいたら良かったのに」

「私みたいなのがいても…良いことはないですよ。基本的に私から喋らないですし、関わることなかったと思います…あと、ほら…体育とかで人数が合わなくなって…」

　私みたいな陰を生きる者にとって、陽キャの世奈ちゃんみたいな明るい存在は眩しくてしょうがない。もし、関わっていたら、私はその眩しさで焼け焦げてしまうかもしれない。

「いや、そんなの関係無しで結構面白かったと思うよ？だって、もし姫ちゃんがいたら誘ってるもん。私のいたバンドに」

「いやいや、私なんかを——え…？バンド？今、バンドって言いませんでしたか…？」

　私の聞き間違えじゃなければ、今明らかに世奈ちゃんの口からバンドという言葉が聞こえたような気がした。

「姫ちゃん、テンション上がったね。急にめっちゃ近づいてくるじゃん」

「え、あ、いや…その…えっと…」

　世奈ちゃんが言ってくれなければ、私の体が世奈ちゃんへと前のめりになっていることに気づかなかったと思う。それぐらい無意識に体は動いてしまっていた。

「バンドって言っても、私の仲良い友達と少しの間だけだったけどね。もしかして、姫ちゃんもバンドやってたの？」

「いや、私はやったことなくて……でも…私、昔からずっとバンドに憧れてたんです。あの…『universe』の"あやなん"いるじゃないですか、ボーカルの…」

「うん、知ってるよ」

「私、あやなんみたくなりたくて…よくここに来て歌の練習をしてるんです…」

「だからめっちゃ上手なんだ！なるほどね」

　褒められてちょっと顔が熱くなる。

「ん？てことは、前からあやなんみたいなボーカリストになりたいって思って、毎日歌の練習してたらこんなに上手になったってことだよね？姫ちゃん、めちゃくちゃ努力家じゃん！」

「そ、そんなこと、初めて言われました…」

　少し照れる私はふと思った。

　私、初めてちゃんと小学生の頃かはの夢を人に話した気がする。

「へぇ〜ボーカリストかぁ〜。良い夢持ってんじゃん！」

「えっ？良い夢…ですか…？そ、そうですよね…きっと、そうなんですよね……うぅ…」

「うんうん、良い夢——え？な、泣いてる！？ちょっ、姫ちゃん！？急にどうしたの？」

「私の夢…初めて人に褒められたんです…」

「そ、そんなに嬉しかったの？」

　私はがむしゃらに何度も頷いた。

　頷く度に、私の目元がじわじわと熱くなる。

　私が失いかけていたボーカリストへの思いを世奈ちゃんの言葉のおかけで、少しだけ取り戻せた気がする。

「じゃあさ、落ち着いたらで良いからもっと聞かせてよ。姫ちゃんの夢」

「はい…」

　すると、世奈ちゃんは自分のスマホを取り出し、私の目の前へと向けてきた。

「はいこれ、私のメルアド。いつでも連絡して良いからね」

「え、はい…連絡できたら連絡します…」

「あはは！姫ちゃんそれって絶対しないやつじゃん！」

　そう言って、また明るい笑顔を見せる世奈ちゃん。

　世奈ちゃんのスマホのＱＲコードを読み込むと、私のスマホの画面に陽キャオーラが溢れる『せな☆』の名前とアイコンが出てきた。

「（ここもキラキラしてる…）」

　陽キャの人を友だち追加したことに、私はちょっとだけ感動していた。

「あっ！私、そろそろ帰んなきゃいけないけど、どうする？姫ちゃん一人でまだ歌ってても良いけど」

「じゃあ…私も一緒に出ます。あと、あの…どうか…途中までついて来てください…」

「いいよいいよ、そんな拝むようにしなくても。最初からそのつもりだったし。ほら、忘れ物ないようにね」

　私は忘れ物がないか確認して、カラオケ店を後にした。

　世奈ちゃんにここまで付き合わせてしまったと急に申し訳なくなった私は、世奈ちゃんにカラオケ代を奢ろうとしたけど、頑固拒否された。

　そして、カラオケ店を出てすぐの交差点にて。

「それじゃあ、私こっちだから。また明日ね！」

「じ、じゃあねっ…！」

　途中の交差点で、大きく手を振る世奈ちゃんと別れることになった。

　あっという間のお別れだったけど、いろいろ話すことができて良かった。好きな歌とか学校での話とか。

　すると、ポケットに入れていたスマホがピコンと音を立てた。

　取り出して見てみると、一件のメールが来ていた。相手は、世奈ちゃんからだった。

『気をつけて帰ってね！』

「せっかくなら…直接言ってくれれば良いんですけどね」

　でも、その時の私の顔は笑顔だった。