PROJECT8－プロジェクト ハチ－

ＳＨＩᗺＵＹ∀ ＨＥＡＲＴ・ＢＥＡＴ ―３話

「ダットくん、もっと飛ばして！」

１３時５０分。俺は猛スピードで愛車を走らせていた。

ミラーをチラリと見ると、後ろにピッタリと２台の漆黒のバイクがついてきている。

「たしか、ＣＬＥＡＮＥＲって武器を持ってるんだよな？」

「テイザー銃。くらったら即気絶しちゃうよ！」

　ＨＡＣＨＩは、捕まると犯罪者として裁かれる。そして、ＳＨＩᗺＵＹ∀の街に入ることを禁止されてしまう。ＳＨＩᗺＵＹ∀はアートの聖地だ。そこでパフォーマンスを行えないことは、ＨＡＣＨＩたちにとって死を宣告されたに等しい。

「絶対に逃がしてやるからな！」

俺はそう言いながらも、ＣＬＥＡＮＥＲに脅威を感じていた。スカイ・バイクもＡＩでの運転が普通だが、彼らは自分で運転していたのだ。

　２台のバイクがだんだん近づいて来る。

「あちゃ～、これは本格的にヤバいかも。にゃはは」

「捕まるか捕まらないかは、すべては心の在り方次第だ」

「何言ってるの、すべてはダットくんの運転テクニック次第だし！」

　ニーチェは、俺のほうにグッと顔を近づけた。

「ダットくん、お願い！　私はこれからももっと作品を創り続けたいの！」

「ニーチェ……」

　彼女は作品を創り、それを人々に見てもらうことに幸せを感じている。

　そんな彼女の創った作品は、彼女が思っている以上に見た人々たちを幸せにしている。

　それは、チビ丸やオショウ、ＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバー、ＨＡＣＨＩたち全員の作品も同じだ。

「何とかしなきゃな」

　俺はそう思いながらも、いいアイデアが出てこない。

　そのとき、目の前にビルの壁が見えた。右も左もビルの壁に覆われている。袋小路だ。

「もうダメ！」

　ニーチェが悲痛な声を上げる。

　ＣＬＥＡＮＥＲたちのバイクが後ろに迫っている。逃げ道はない。

「くそっ、ターンオーバーの目玉焼きを食べなかったせいでーー」

　俺はボヤきながらも、目の前にそびえるビルの壁を見て、ハッとした。

「ターンオーバー……、そうか、その手があったか！」

　俺は、ハンドルを強く握り締めた。

「みんな、しっかり捕まってろ！　絶対に逃がしてやるからな！」

　アクセルを全開まで踏み込む。そして、壁に向かって車を走らせた。

「ダットくん！！」

　次の瞬間、車体が大きく上を向く。

　車はフルスピードでビルの壁を這うように走った。

「これが、ほんとのターンオーバーだ！」

　車はビルの壁から離れると、宙返りするようにルーフを下にして空中を飛んだ。

　そのまま、追いかけてきたＣＬＥＡＮＥＲたちのバイクを飛び越える。

　車は一回転すると、地面に着地した。

　ドンという衝撃を受けながらも、俺はアクセルを踏み込む。進路は、袋小路とは逆。どこまでも道が続き、行く手を阻むものは何もない。

「ダットくん、すごいよ！」

「絶対に逃がしてやるって言っただろ」

　ＡＩの運転では決してできない予測不可能なテクニック。それは、ニーチェたちの創る作品と似ているかもしれない。胸が高まり、興奮する。だから、俺はスカイ・カーを運転するのが大好きだった。

　１３時５５分。太陽の眩しい光が、愛車の白く偽装した車体に照り付ける。

　俺はニーチェたちを乗せ、今回も無事サポートメンバーとしての仕事を果たした。

「まったく、とんでもないドライバーね」

　袋小路で、バイクを止めたメアが言う。

「彼らは、おそらくＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバーよ」

「何ですかそれ？」

「ＨＡＣＨＩの中でもっとも厄介な存在」

メアはヘルメットを取ると、溜め息を吐いた。

　彼女をもってしても、ＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバーを捕えるのは困難らしい。

「そんな奴らがいたんだ」

もし、僕があいつらを捕まえることができれば……。

僕はそう思いながらヘルメットを取ると、メアの顔をじっと見つめた。

「僕が必ず捕まえてみせます」

「クイル……」

あいつらを捕まえれば、きっとメアは僕のことをーー。

　１４時。僕は今まで以上にＣＬＥＡＮＥＲとしての腕を磨く決心をした。

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「へえ、珍しいね。兄さんが朝食を作るなんて」

　翌日。７時３０分。

　食卓の上には、ダットが作ったパンとサラダが置かれていた。

「昨日、仕事でちょっといいことがあったんだ」

　ダットはほほ笑みながら、両面がカチカチになった目玉焼きを皿に載せた。

「僕はサニーサイドアップが好きなんだけど」

「たまにはターンオーバーもいいぞ。運気が上がるからな」

「運気か。……上がりたいものだね」

　ダットとクイルは食卓を挟み、向かい合うようにイスに座る。

　それは、いつもと変わらない朝の風景。

「いただきます」

　互いの本当の姿を知らぬまま、２人は美味しそうに目玉焼きを食べるのだった。