PROJECT8－プロジェクト ハチ－

チープ・ビジネス―第３話

日が暮れかけたSHIᗺUY∀の街を、俺は少女と共に走った。

奴等から逃れないと、どうなるか分かったものじゃない。

だが――。

「くっ……」

着地の際に足首をひねったのか、全力で走れない。

（歳は取りたくないもんだ……）

「おじさん、大丈夫！？」

「気にするな……」

なんとか裏路地に逃げ込んだが、こんな所でいつまでもじっとしていられない。

（どうする……）

俺が考えていると、少女がずだ袋からスプレー缶を取り出した。

「何をするつもりだ？」

「ちょっと待ってて」

少女は裏路地の壁に、スプレーを噴きつけた。

やがて彼女は、近くの路地に描かれたものとまったく同じグラフィティアートを描き出した。

「このあたりは入り組んでるから、アートが目印になってる。こうすれば、迷いやすくなるはずだよ」

道すがら、少女はグラフィティアートを複製し、街の景色を変え続けた。

日頃目印にしているものがいきなり変わったら、確かに戸惑うかもしれない。

そのおかげか、俺たちは無事郊外に逃げ延びることができた。

「……ひとまずは、大丈夫だろう」

俺たちはベンチに腰をおろし、汗をぬぐった。

「そろそろ聞いてもいいか？　どうしてあんな奴等に追われてるのか」

「それは――」少女は視線を落とし、しばらく迷った末口を開いた。

「私が、ハチの娘だから」

あぜんとして、俺は少女の顔を見つめた。

ハチの顔は不明なので、彼女がハチに似ているのかどうかは分からない。

だが、先ほど見たグラフィティアートの腕前は、確かに一流のものだった。

「……ねえ、おじさんにお願いがあるの」

「何だ？」

「私を、ハチの所に連れて行って」

（大変な仕事だな……）

俺は内心つぶやいたが、なぜか心は躍っていた。

「高くつくが、構わないか」

俺の目を見つめながら、少女はうなずいた。

（安い仕事には、飽き飽きしてたところだ）

くたびれた体を奮い立たせ、俺は作戦を立て始めた――。

　　　　　　　　　　　―『チープ・ビジネス』了―