PROJECT8－プロジェクト ハチ－

EXCLAMTIONS PARADE―第３話

「お兄ちゃんと同じアイデア？」

「ええ。彼は死ぬ前に私たちにこう言ったの。ＣＬＥＡＮＥＲ　ＰＡＲＡＤＥをぶっ潰す。『ＥＸＣＬＡＭＴＩＯＮＳ　ＰＡＲＡＤＥ』をやろうって」

「エ、エクスクラメーションズって、ええっと、それって」

「『びっくり』を現わす感嘆符。私たちＰＲＯＪＥＣＴ８の作品にもマークがついてるでしょ」

「あ、そう言われれば！」

私は、管理人室の机に置かれた手のひらサイズのハチ公像を見た。

フウカさんがＰＲＯＪＥＣＴ８に入って初めて創った作品で、記念として管理人室に飾っているらしい。

その像の側面に、真っ赤な『！』マークが刻まれていた。

このマークこそが、ＰＲＯＪＥＣＴ８の作品を現わすサインである。

「実は、今日の展示に合わせて、半年前から８人で共同作品を創っていたの」

「えっ、そうだったんですか？　ってか、みんなで一緒に？？」

フウカさんたちはＰＲＯＪＥＣＴ８というチームだが、ひとりひとりは独立したアーティストである。

作品は個別に創り、展示するとき以外は、その作品に誰も触らせようとしない。

「共同で作品を創るなんて、なんか信じられないです」

フウカさんをはじめ、メンバーたちは個性の塊だ。同じアパートに一緒に住み、チームとして活動していること自体、奇跡といえるだろう。

すると、フウカさんは「そりゃそうよね」と笑った。

「私たちだって、一緒に１つの作品を創るなんて思っていなかったもの。だけど、ハレくんが言ったの。――君たちが一緒に作れば、ＧＯＤハチの作品を超えられるんじゃないかって」

「ＧＯＤハチの作品を……、あっ！」

ＧＯＤハチと同じレベルの作品を展示すれば、ＣＬＥＡＮＥＲ　ＰＡＲＡＤＥの最中だとしても、作品を排除されることも、捕まることもない。

「ＰＲＯＪＥＣＴ８のみんなが１つの作品を創れば……」

ＧＯＤハチの作品に匹敵する作品を創れるかもしれない。

「ね、びっくりでしょ」

「だから、ＥＸＣＬＡＭＴＩＯＮＳ　ＰＡＲＡＤＥ……」

私は戸惑いながらも、ふと、管理人室の壁にかけられた小さな鏡を見た。

そこに映る私は、なぜか笑みを浮かべていた。

こんなにワクワクしたのは、生まれて初めてだ。

「さあ、アメちゃん、今夜、ＥＸＣＬＡＭＴＩＯＮＳ　ＰＡＲＡＤＥをしようって言ってちょうだい」

「私が？」

「当然でしょ。あなたはリーダーなんだから」

その言葉を聞き、私は唾をゴクリと飲み込む。

兄のやりたかったこと。

そして、兄が死んだ後も作品を創り続けたフウカさんたちの思い。

私は、姿勢を正すと、まっすぐフウカさんを見た。

「本当に成功するかどうか分からないけど、みんなに、世界中の人たちに、ＰＲＯＪＥＣＴ８の作品を見てほしい。――フウカさん、やろう。今夜、ＥＸＣＬＡＭＴＩＯＮＳ　ＰＡＲＡＤＥを！」

私たちはさっそく、パレードの準備を始めることにした。

　――だけど、私はそのとき、まだ知らなかった。

フウカさんたちがなぜ、そこまでパレードをやろうと思っているのか。

兄はなぜ自殺したのか。

私はパレードの最中に、知ることになる。

兄の死が、自殺ではないことに。

兄は、殺されたのだ。

ＣＬＥＡＮＥＲ　ＰＡＲＡＤＥの先頭に立つ、あの男にーー。

　　　　　　　　　―『EXCLAMTIONS PARADE』了―