PROJECT8－プロジェクト ハチ－

EXCLAMTIONS PARADE―第２話

「アメちゃん、今日の天気は？」

私の名前はアメリだが、フウカさんはアメと呼ぶ。

兄のハレルヤのことは、ハレと呼ぶ。

「晴れと雨。面白い兄妹ね」。

初めて会ったとき、彼女はクスクスと笑いながら言った。

「フウカさん、今日の天気って、もうすぐ夜ですよ」

「あらっ、夜の天気を気にしちゃいけないって法律ないでしょ」

「そりゃあないですけど」

私はスマホで天気予報を確認した。

「今日は昼間も晴れだったけど、夜も晴れ。満月が綺麗に見えます」

私がそう言うと、フウカさんは指をパチンと鳴らした。

「いいわね、満月。今日は絶好の展示日和かも」

「展示日和って、作品の？」

「私たちＨＡＣＨＩが、それ以外に何を展示するっていうの？」

「ちょちょちょちょっと！」

フウカさんの発言に、私は思わず管理人室の窓から身を乗り出した。

「何考えてるんですか。今日はさすがに無理ですって。今夜は『ＣＬＥＡＮＥＲ　ＰＡＲＡＤＥ』の日ですよ！」

ＣＬＥＡＮＥＲ　ＰＡＲＡＤＥとは、月に１度行われるＣＬＥＡＮＥＲたちのパトロール行進のことだ。

彼らを雇っている街の管理者を先頭に、１００人を超えるＣＬＥＡＮＥＲたちが一堂に会し、ＳＨＩᗺＵＹ∀の繁華街を練り歩く。

その抑止効果は絶大で、今までその日に作品を展示したＨＡＣＨＩは皆無だ。

ほとんどのＨＡＣＨＩは、パレード中は繁華街に近づこうともしない。

「ＰＲＯＪＥＣＴ８だって同じですよね？」

管理室には、管理日誌なるノートがある。

一見、森々荘の管理人としての日誌のように思えるが、実はそうではない。

書かれているのは、ＰＲＯＪＥＣＴ８の活動記録だ。

私は２代目リーダーになったとき、その日誌を隅々まで読んだ。

ＰＲＯＪＥＣＴ８は今まで２８個の作品を展示している。

多い日には、８人のメンバーがそれぞれ自分の作品を１つずつ、同時に８個も展示したこともある。

そんな大胆不敵な彼らでも、パレードの日に展示は行わなかった。

そこに地雷があると分かっていて、わざわざ踏み入る者などいないのだ。

「と言うことで、今日は絶対展示なんてするべきじゃないです」

もし兄が生きていたとしたら同じことを言っただろう。

だが私を見て、フウカさんはニヤリと笑った。そして冒頭のクイズを出してきた。

今夜、ＣＬＥＡＮＥＲに捕まらずにＳＨＩᗺＵＹ∀の街に作品を展示するには、どうすればいいでしょうか？

「カチ、カチ、カチ、チーン、さあ、答えを教えて、リーダー！」

「それは、ええっと……」

　私はない知恵を絞り、必死に考えた。そして何とか絞り出したものの、ろくなアイデアを思いつかない。

出てきたのは、どれもろくでもないアイデアばかりだった。

そんな私を見透かすように、フウカさんは笑った。

「アメちゃん。こういうときは、いちばんろくでもないアイデアを言ったほうがいいわよ。だって、まともなアイデアなんて、この世界をちっとも動かさないもの」

「それって……」

世界を動かすのは、いつも、ろくでもない人間たちであるーー。

兄が言っていた言葉だ。

毎回、何言ってるんだろうって呆れていたが、その言葉に惹かれていたのは事実だ。

私は小さく頷くと、フウカさんを見て、ゆっくりと口を開いた。

「たとえ、ＣＬＥＡＮＥＲが１００人いようが、世界中の人たちが絶賛するぐらいのアートを展示すれば、その作品を排除することは絶対できないーー」

ＳＨＩᗺＵＹ∀の街には、『ＧＯＤハチ』という名の正体不明の人物が創った、８つの作品がある。

それは、今や世界最高峰のアートの街になったＳＨＩᗺＵＹ∀の、すべての始まりだった。

ある日突然、ＧＯＤハチの８つの作品が街に現れ、人々を魅了した。

そしてそんな作品に憧れ、自分も作品を展示したいと思った人々が、ＨＡＣＨＩになった。

ＣＬＥＡＮＥＲは、ＨＡＣＨＩの作品を排除する権利を持っているが、ＧＯＤハチの８つの作品を排除することはできない。

ＣＬＥＡＮＥＲだけではない。彼らを雇った街の管理者も、展示されているＨＡＣＨＩの作品を盗み、闇で売買する『ＨＡＮＤＬＥＲ』と呼ばれる人々も、ＧＯＤハチの作品に手を出すことはできない。

なぜながら、世界中の人々が、その作品を高く評価し、ＳＨＩᗺＵＹ∀の一部だと認めているからだ。

「つまり、ＧＯＤハチと同じレベルの作品を展示すれば、ＣＬＥＡＮＥＲ　ＰＡＲＡＤＥの最中だとしても、作品を排除されることも、捕まることもない」

私はそう言いながら、そんなことできるはずがないと思っていた。

今まで数えきれないほどのＨＡＣＨＩたちが作品を展示してきた。

しかし、誰ひとりとして、ＧＯＤハチと同じ評価を受けた者はいないのだ。

「やっぱり、まともなアイデアじゃないですよね」

私は苦笑いしながら言う。

だが次の瞬間、フウカさんはイスから立ち上がると、管理人室の窓ごしに身を乗り出し、私の目の前に顔を近づけてニッコリと笑った。

「さすがハレくんの妹ね。彼と同じアイデアに辿り着くなんて！」

　　　　　　―『EXCLAMTIONS PARADE』第３話へ続く―