PROJECT8－プロジェクト ハチ－

ＥＸＣＬＡＭＴＩＯＮＳ ＰＡＲＡＤＥ -エクスクラメーションズ パレード-

EXCLAMTIONS PARADE－第１話

「さて、問題です。今夜、ＣＬＥＡＮＥＲに捕まらずＳＨＩᗺＵＹ∀の街に作品を展示するには、どうすればいいでしょうか？」

カチ、カチ、カチ、カチ……。

私の前にいる赤毛の美女が、突然クイズを出したと思ったら、口で時間を刻み始めた。

私は、頭をフル回転させて必死に考える。

しかし、答えはまったく出てこない。

ＣＬＥＡＮＥＲとは、街の管理者が景観、治安、秩序を守るために雇った掃除のプロで、目の前にいる赤毛の美女をはじめとする『ＨＡＣＨＩ』と呼ばれるアーティストたちの天敵だ。

ＨＡＣＨＩは、自分たちが創った作品を、ＳＨＩᗺＵＹ∀の街の様々な場所に展示する。

その多くは違法に展示されたものだが、彼らの作品はみな素晴らしく、多くの人々を虜にしていた。

そんなＨＡＣＨＩの中でもっとも有名なアーティスト集団が、『ＰＲＯＪＥＣＴ８』である。

絵、スプレーアート、彫像、プロジェクションマッピングなど様々な作品を発表し、人々を魅了し続けている。

私は、ひょんなことから彼らＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバーと知り合い、交流することになった。

いや、正確に言うと、ただ交流しているだけではない。

「カチ、カチ、カチ、チーン、さあ、答えを教えて、リーダー！」

私は、彼らと出会い、ＰＲＯＪＥＣＴ８の２代目リーダーになってしまったのだ。

　　◇

「お兄ちゃんは、ほんと何を考えてたんだろう？」

３０分前。

私は高校の授業を終えると、電車を乗り継ぎ、ＳＨＩᗺＵＹ∀にやって来た。

繁華街から歩いて１０分。

住宅地の狭い路地の突き当りに、その建物はある。

木造２階建て、築５０年の森々（もりもり）荘。

読んで字のごとく、建物は木々に覆われ、正面にある玄関だけが、唯一、木々の中に建物があることを周囲に認知させていた。

森々荘には、下は１５歳から上は６０歳まで、８人の男女が住んでいる。

仕事もバラバラ、生活時間もバラバラ、好きなものも嫌いなものもバラバラ。

一見、同じボロアパートに住んでいるだけの関係に思えるが、実はそうではなかった。

彼らこそが、ＰＲＯＪＥＣＴ８の８人のメンバーで、この森々荘は彼らの住居兼アトリとなっている秘密基地だったのだ。

私はアパートに入ると、共同玄関の横にある小さな部屋に入った。

窓ガラスごしに共同玄関を見ることができるその場所は、私のバイト先でもある『管理人室』である。

そう、私はＰＲＯＪＥＣＴ８の２代目リーダーであると同時に、森々荘の管理人でもあった。

「全部お兄ちゃんのせいだよ」

管理人室のイスに座り、私は大きな溜め息を吐く。

２代目リーダー兼管理人になって１カ月が過ぎた。

だが、未だにどちらの仕事も不慣れなままだ。

それもこれも、兄のせいである。

兄の繭谷ハレルヤは、良い意味で自由、悪い意味で自分勝手な人間だった。

私よりも７歳年上で、父親のいない私にとっては、兄というより父親代わりのような存在だった。

「いいか、人生まともに生きちゃだめだ。ろくでもないことを常に考えろ。世界を動かすのは、いつも、そんなろくでもない人間たちなんだからな」

兄はそう言うと、いつも決まってガッハッハと笑う。

そんな兄の名言に呆れながらも、私は心のどこかでその言葉に惹かれていた。

そんな兄が、１カ月前に突然死んだ。

飛び降り自殺だった。

死ぬ直前、兄はＳＮＳで、住所とメッセージを私に送ってきた。

彼らのことを頼む。彼らは最後の希望。

その住所の場所こそが、この森々荘で、彼らというのが、ここの住人でありＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバーたちのことである。

兄が小さなアパートの管理人をしていたことは知っていた。

だが、兄がＰＲＯＪＥＣＴ８のリーダーだったことは知らなかった。

兄は私と同じように、アートの才能はない。

私はアートを見るのは好きだけど、兄は興味すらないと思っていた。

そんな兄が８人のメンバーを束ね、ＰＲＯＪＥＣＴ８を仕切り、ＳＨＩᗺＵＹ∀の街に様々な作品を展示していたなんて、今でも想像がつかない。

兄がなぜそんなことをしていたのか、その理由も目的も分からない。

分かっていることは、ＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバーがみな兄のことを慕っていて、亡くなったあと、全員一致で、私を管理人兼２代目リーダーとして指名したことだけだ。

「おはよう。今日も可愛いわね」

管理人室のとなりにある１０１号室から、ひとりの美女が出て来た。

時刻はすでに夕方。

夕日が窓から差し込み廊下を赤く染めている。

そんな赤色よりも濃く美しく輝く赤髪の持ち主である彼女は、大きくあくびをしながら、管理人室の前にあるイスに腰かけた。

月下フウカ。

ＰＲＯＪＥＣＴ８のメンバーで、２２歳。

兄の恋人だった人だ。

　　　　　　　―『EXCLAMTIONS PARADE』第２話へ続く―