バーチャル彼氏

第17話

「あいつらは一応エマの取り巻きって奴だけど、俺は違う。エマが勝手に引っ付いてきてんだよ」

はぇ……？

エマが？

勝手に？

「……うっそだぁぁ！！」

思わず、大声で全否定していた。３

だって、あの女王様がよ？

固定の彼氏は作らず、色んな男を手玉にとって利用してるエマがよ？

自分から男に声をかける必要なんてどっこにもないじゃない！！

「お前、結構ひでぇ事言うなぁ」

見ると、傷ついた顔をして私を見つめる瀬戸君がいた。

「あ、ごめんなさいっ！　私びっくりちゃって……」

「いいよ、別に」

そう言って、今度はフワリと笑う。

ドキン。

私の心臓が跳ねる。

この人の笑顔、向日葵に似てる――。

全体の雰囲気も、どことなく向日葵に近いものがある気がする。

「その代わりさ」

「え？」

「キス、してよ」

はあぁ――！？

突然の言葉に、私の口は半開き。

今、向日葵に雰囲気が似てるって思ったところで、それで『キス、してよ』なんて、向日葵と似たような事を言われちゃったら――。

私は真っ赤になって瀬戸君を見つめる。

「あはは。そんな、照れなくていいじゃん」

「や、だってさ……」

そんな事をおねだりされて、照れない子はいないと思う。

「それとも、俺とは付き合えないから、嫌？」

「え――」

返事に、詰まる。

瀬戸君の事は嫌いじゃない。

でも、好きかどうかを聞かれたら、時間が浅すぎて答えられない。

眉間に眉をよせてうなり声をあげていると、瀬戸君はプッと笑い出した。

「な、なによっ？」

「ごめんごめん。そんな、必死で考えるなんて思わなくて……。ゆっくり、好きになってくれたらいいからさ？　だから、今はキス――」

そう言って、目を閉じる。

長いまつげも、向日葵に似ている。

私はそっと瀬戸君に顔を近づけた。

ちょんっと、触れるだけのキス。

これ以上は、無理。

「ふふっありがとう」

恥ずかしさで死んでしまいそうな私のおでこにキスをして、瀬戸君は言った――。

人生初の告白を経験した私は、半場放心状態のまま教室へ戻ってきていた。

その時にエマの取り巻きから何か言われたような気がしたけれど、覚えていない。

「ちょっと泉、大丈夫だったの？」

時間はすでに昼休み。

今までなにしていたんだと詰め寄る桃子。

「あ……えっと、まぁ、ちょっとね」

「なによ、その曖昧な返事は！！」

イライラしたように、桃子が怒る。

でも、あの告白を説明すると、出会いまで説明する事になって、そうしたらどういう事態になるか、だいたい予想ができる。

だから、ハッキリ何があった。

なんていえないんだ。

「向日葵に……」

「え？」

「向日葵に、似てる人がいた」

私は瀬戸君を思い出しながら、呟くように言った。

それと同時に『キス、してよ』というあの言葉も思い出す。

「それって、バーチャル彼氏のモデルになった人ってこと？」

「ん～ん。それは違うと思う。ただ、雰囲気とか、ちょっとした仕草とか――」

意地悪そうなところとか。

「へぇ、そうなんだ？　で、その人に一目ぼれしちゃったってわけ？」

「へっ！？　いや、なんでっ！？」

桃子の言葉に、思いっきり動揺する私。

「ほら、図星だ」

そう言って、最後のご飯を口にかきこむ桃子。

図星？

図星なの？　私っ！？

正直、自分の気持ちをまだ理解できなくて、とまどうばかり。

「いいんじゃない？　恋に落ちるのに時間なんて関係ないしさ」

「時間……」

そうだ。

私は、時間が浅すぎて瀬戸君の事を好きだと言えなかったんだ。

でも、じゃぁちゃんと時間を重ねていたら？

そうしたら、付き合ってたの？

違う……。

私は、桃子をジッと見つめる。

時間なんて関係ないんだ。

私、きっと今のこの状態でも、瀬戸君のこと――。

「好き」

「うん、やっぱり？」

自分の気持ちにようやく気付き、真っ赤になってうつむく私。

好き。

好きなんだ、私。

瀬戸君の事。

それを理解した瞬間、胸の奥がギューッと締め付けられて、キスされた事を思い出すと、きゅんっと音を立てる。

すごい、

私の胸、全部瀬戸君に反応してる。

でも……。

瀬戸君の顔を思い出すと同時に、向日葵の顔を思い出してしまうのは、なぜなんだろう――。

☆☆☆

学校が終わって家に帰ると、私は真っ先にカンヅメを手にしていた。

今日のこと、向日葵に相談してみよう。

帰ってくるまでの間に、そんな考えに至っていた。

１人で考えたって、答えは出ない。

私の事を信頼してくれている向日葵なら、きっといいアドバイスを――。

と、そこで思考回路が止まった。

ボタンを押そうとしていた手が、空中で迷子になる。

『バーチャル彼氏なんかやめて、俺にしときな？』

言われたことが蘇る。

やっぱり、変なのかな？

私は脱力したように缶詰をテーブルに置いた。

床の上に膝を立てて座り、ジッとそれを見つめる。

カンヅメの中の王子様。

呼べばいつでも出てきてくれる。

人間じみているとか、人間に近いとか、そんなものを通り越してしまった、偽者王子。