バーチャル彼氏

第16話

今にも歌い出しそうなその声で、「私の紹介した男たちの中に、いい人はいた？」と、大声で聞いてくる。

エマの取り巻きたちが、一瞬にしてこちらを向く。

チクチクと突き刺さる視線。

今すぐ、穴を掘ってそこに埋まってしまいたい。

そんな思いにかられつつ、返事をせずに席につく。

「沢山の男たちを紹介されて、嬉しくて声も出ない？　それとも、純粋そうに見せておいて、実は紹介した男たち全員とヤっちゃったとか？」

クスクスと笑いながら、『ヤっちゃった』の部分だけ強調して言うエマ。

それを聞いていたクラスメイト達からは、冷たいまなざしと冷やかしの声が飛んできた。

ピキッ……。

私の中で、何かが切れる寸前になる。

これ以上はまずい。

何か一言でも言われると、完全に切れてしまう。

ギリギリと奥歯を加味して、膝の上で握りこぶしを作る。

それを見て、エマはさぞご機嫌そうだ。

「ねぇ、知ってる？　泉さんってゲームの中の異性にまで夢中になってるのよ。信じられないわよね、どういう神経してるのかしら――」

言い終わる前に、ガタンッ！　と大きな音を立てて立ち上がっていた。

何かを考える余裕とか、周りを見る余裕とか。

そんなもの、なかった。

気付けば、エマの驚く顔が目の前にあって、それめがけて拳を突き出そうとしていた。

「ちょっと、タンマ」

今、まさにエマの可愛らしい顔に私の拳がぶつかろうとした、その瞬間。

強く握られた私の手首。

そこから前へは、ピクリとも動かない拳。

それらを見て、ハッと我に返った。

私、なに、しようとした？

力を込めていた手が、一瞬にして脱力する。

いくらエマが憎いからって、こんな教室で、エマの味方が沢山いる中で、殴ろうとした？

少し冷静になって考えて、体が震える。

向日葵の事をけなされた事が許せなくて、どうしても抑え切れなくて……。

でも、今殴っていたら、この前よりももっとヒドイ仕返しをされていただろう。

ギュッと握られたままの手首。

私は、その人物へと視線を移した。

「瀬戸君……」

「はいはい、瀬戸くんでぇす！」

瀬戸君はそう言っておちゃらけて笑って見せた。

その笑顔が、なぜか胸に突き刺さる。

エマに対してじゃなく、瀬戸君に対して申し訳ないと感じる。

「なんなの、この子っ！　私を殴ろうとしたわっ！！」

エマの悲鳴に似た声と共に、止まっていた時間が戻る。

サーッと血の気が引いていくのが分かる。

どうしよう……。

エマの悲鳴は、やがてクラスメイトのざわめきへと変わり、それは私へ向けての罵声に換わる。

離れた場所で、心配そうにこちらを見つめる桃子。

「この子、借りるね」

「え……？」

次の瞬間、私の体は強い力に引っ張られ、足をもつれさせながら走っていた。

なに？

なんなの？

混乱する頭では、うまく考える事ができない。

ただ、走って。

ただ、前を見て。

ただ、引っ張られるがままに。

瀬戸旭君に連れられて――。

☆☆☆

ついた先は、屋上だった。

風が通り抜け、高潮した頬には心地いい。

「すっげ、気持ちいいでしょ！！」

と、両手を空に向け微笑む。

「うん……」

このまま空の青さに引き込まれて、なにもかも忘れちゃいたいな……。

なんて考えて、そっと目を閉じる。

真っ暗な中にもさっきまでの景色が浮かんでくる。

風がするりと私の頬をなで――次に、本物の手が私の頬に触れた。

え？

その感触に、ハッとして目をあける。

と、同時に唇を奪われていたのだ。

焦点が合わないほど近くに、瀬戸君の顔がある。

フワフワして柔らかいのは、間違いなく彼の唇で――。

「んっ……ふぁっ……」

必死でそのキスから逃れようとするけれど、ガッシリと抱きしめられて身動きが出来ない。

無理矢理割って入ってきた舌が熱い。

「やっ……！！」

抵抗しようとすればするほど、背中に回された手の力は増す。

なに？

どういう事？

今、この状況が理解しがたく、私はただ呼吸をする事で精一杯だった。

「な……に」

ようやく解放してくれて、なみだ目のまま瀬戸君を見る。

瀬戸君の唇はキラキラと唾液で光っていて、それが今までのキスが現実だったと教えている。

私は、自分の唇をグイッとぬぐい、少し震える。

本物の、ファーストキス。

向日葵ともキスをしたけれど、あれは光とキスしたようなもの。

でも、今回は違う。

ちゃんと、生身の人間が目の前にいるんだ。

「な……んで？」

強引にファーストキスを奪われた事がショックで、声が震える。

足もガクガクと振るえ出したのは、キスがさっきよりも現実味を帯びてきたから。

「俺、泉のことが好きだ」

落ち着いた、一言。

低く、心地いい響き。

『俺、泉のことが好きだ』

その声が繰り返し流れている。

「バーチャル彼氏なんかやめて、俺にしときな？　そうすれば、エマも泉にちょっかいなんてださねぇよ」

エマ……。

そうよ、エマだった。

「瀬戸君、エマのこと好きなんじゃないの？　なんで、私……？」

その言葉に瀬戸君は目を見開いて驚き、それから髪をクシャッとかき上げた。

「あ～……。別に、俺はエマの取り巻きとは違うよ」

「でも、あのとき一緒にいたよね？」

私は、真っ暗な倉庫の中を思い出す。