バーチャル彼氏

第11話

眉間にシワを寄せてピクピクと眉を痙攣させつつも、心の中で肯定する。

つぅか、あんたと比べたらどんな子だって『モテない』部類に入ると思うけどっ！！

今度はキーッとサルみたいに歯をむき出しにして怒る。

コロコロと変わる私の顔に、エマはプッとふいた。

「モテないから、なんなのよ」

「別に……」

クククッと、まだ笑いをこらえている。

「バーチャル彼氏にしか相手にされないあなたに、ちょっとしたサプライズを用意しましたの」

は……？

キョトンとして、エマを見つめる私。

その、次の瞬間。

急に後ろから口をふさがれ、「うぐっ！！」と、言葉に詰まる。

その力はハンパではなく、必死に手をほどこうとするが、ビクともしない。

すると、エマはすぐ近くにあった使われていない、古ぼけた倉庫の扉をあけた。

さびているのか、ガタガタと音を立てながら扉が開く。

そして――。

その中から姿を見せた４、５人の男たちにギョッと目を見開く。

「うぐぐっ？　うぅぅ～っ？　ふ～っがっ！？」

（なに？　どうするつもり？　つ～か誰！？）

「アハハ、何を言ってるのかわからないけど、こんなに沢山の男性を紹介されて嬉しいみたいね」

「ふががっ！！」

（違う！！）

「じゃ、たのしんでね」

そう言い、柄の悪い男どもにウインクし、教室へ戻っていくエマ。

「ふが～っ！！　んぐぐぐぐっぐうっ！！」

（待て～っ！！　嘘つき、卑怯者！！）

ジタバタと抵抗する私を、後ろの男は簡単にヒョイッと担ぎ上げ、倉庫の中へと連れ込んだ。

その中は薄暗く、私が放りだされた場所にはマットが引かれていた。

「いやぁっ！」

と、悲鳴を上げるが、すぐに口を塞がれる。

唯一光の差し込んでいた扉は男の手によって閉められ、完全な暗闇が支配する。

やばい……。

冷や汗が背中を伝う。

「あんま、声あげんな」

その声に、ビクッと体を跳ねさせ、カチコチに固まって動けなくなる。

口を塞がれているため、フーッフーッと徐々に鼻息が荒くなってくる。

それに気付いて、口を塞いでいた男はそっと手の力を緩めた。

それと同時に、暗闇のそこら辺から「シーッ」と、私に黙れ、という合図が出る。

な、なに？

わけがわからず、マットの上で１人混乱する。

「あんまうるさいと、エマ、また戻ってくるから」

「へ……？」

だんだん、暗闇に目が慣れてくる。

その場にいる男たちは私に手を出す素振りもみせず、タバコに火をつけたり、携帯電話をいじっていたりする。

どういう事……？

「安心しろよ。俺らだって女１人無理矢理どうこうしようなんて思ってねぇから」

と、私の口を塞いでいた１人が笑って言った。

その顔はほのかな明かりに照らし出される。

見たことのある顔。

たしか、隣のクラスだった気がする。

「ただ、エマの奴お嬢様だからさ、いう事聞いたように見せなきゃ、あんたへのイヤガラセがもっとエスカレートするからさ」

「じゃぁ、もしかして、助けてくれたの？」

そう聞くと、少し恥ずかしそうに鼻の頭をかいた。

なんだかわからないけど――。

よかった……。

この人たちは私に危害を加えない。

そう思うと、気持ちの線がゆるんで不意に涙が浮かんだ。

「ふぇ……」

ポロポロと流れる涙に、男たちは困ったような声を口々に呟く。

「おい、泣くなよ」

「だって……急に口塞がれるしっ……いっぱい男の人出てくるしっ……怖かったんだもん」

思い出しただけでも、全身に鳥肌が立つ。

「悪かったって、な？」

「ほら、飴やるよ」

「なんならタバコでも……すわねぇよな」

なんて言われて、泣き顔のまま笑った。

でも……。

伊藤エマ！！

私は暗闇の中にエマの顔を描き、それをキッと睨みつけた。

エマのチョイスした男たちが偶然『いい人』だからよかったものの、そうじゃなかったら、今頃私はどうなってたの？

そう考えると、胸の奥が沸騰したように怒りで燃える。

絶対、許してなんかやるもんか――！！

散々な目に会わされた私は教室へ戻る元気もなく、トボトボと１人帰路を歩いていた。

いや……。

正確には、２人。

『お前１人じゃ危ないだろ、送るよ』

『別に、大丈夫』

『大丈夫じゃねぇって、ほら、行くぞ』

と、半ば強引に私の腕を引っ張って歩くのは、さっきの男子。

名前を忘れていたが、太陽の下に出てホッとして、ようやく思い出した。

隣のクラスの瀬戸旭（セト　アサヒ）だ。

長身でガッチリとした体系。

耳に何個も開いたピアスの穴に、チョコレート色の髪。

ガラが悪そうに見えるが、いろんな友達を持っていることから人柄がうかがえる。

「なんで……」

無言で歩くのが少し苦痛で、私は前を行く瀬戸君に話しかけた。

「なに？」

「なんで、エマは私の事を嫌うのかな」

今まで、エマに嫌われた事なんてかなった。

第一、プリンセス的存在のエマが、私なんか眼中に入れるわけもない。

瀬戸君は一旦立ち止まり、振り返る。

その色素の薄い黒目に、一瞬ドキッとする。

綺麗なんだ……。

瀬戸君をこんな至近距離で見たのは初めてで、綺麗な黒目に釘付けになる。

「エマは、自分の思うように行かないとき、人に八つ当たりする癖があるんだ。本当、迷惑なヤツ」

そう言い、一瞬微笑んで歩き出す。

あ――。

エマの話しになったからだろうか？

その笑顔が妙に優しく見えた。

私はそれについて歩きながら、目の前の大きな背中をボーッと見つめていたのだった……。