バーチャル彼氏

第5話

こういうときは――。

そうだ。

私は昨日の事を思い出し、「彼氏機能、一時停止」と、言った。

すると、メニュー画面が現れる。

この中に向日葵のプロフィールなんかが入ってるかもしれない。

しかし……。

その思いに反して、キャラクターに関する情報は一切書かれていなかった。

どういうことだろう……。

首をかしげ、メニュー画面を閉じる。

う～ん……と、難しい顔をしていると、一瞬だけ、ほんの少しだけ、向日葵の表情に変化があった。

「え……？」

今度はハッキリと、困った私を見て、同じように困った顔をしてみせたのだ。

な……に？

「そうやって、表情も記憶していくのよ」

突然の声に振り向くと、清美お姉ちゃんがドアの前に立っていた。

「あ、そうなんだ……」

「ちなみに、あんたが今探してたプロフィールは、泉が自分で決めてインプットさせるのよ」

「え？　そうなの？」

「そう。普通のゲームとは違って、本人が存在してるから、適当でもプロフィールをつけることが難しいのよ」

へぇ？

外見と性格だけでも、本人を見つけられる可能性がある。

もしかしたら、バーチャル彼氏のモデルは大変危険なことなのかもしれない。

「向日葵」

私は、向日葵と視線を合わせた。

「向日葵の誕生日は、夏」

「タンジョウビ　イミヲ　オシエテ　クダサイ」

「産まれた日よ」

「インプット　しました」

続けて、

「ナツ　イミヲ　オシエテ　クダサイ」

「季節。一年で、一番暑い時」

「インプット　しました」

それから、向日葵はフワリと微笑んだ。

今まで見たことのないような、柔らかな笑顔。

「記憶するごとに、会話をするごとに、表情が豊かになって性格も出てくるの。さぁ、そろそろご飯行きましょ。お母さんが待ってる」

「うん。わかった」

私は頷き、少々名残惜しさを感じつつ保存し、向日葵を終了した。

☆☆☆

そして、翌日。

ボサボサ頭で目ボケ眼な私はベッドからノソノソと起き上がった。

そのまま洗面所へ向かい、冷たい水で顔を洗って目を覚ます。

さぁ、今日から学校はお休み。

やる事はと言えば――。

当然！

バーチャル彼氏。

今日は清美お姉ちゃんも何も予定がないらしく、一日家にいる。

ルンルン気分でロールパンを口に頬張り、冷たいココアを持って自室へ向かう。

二階へ上がりきったその時だった。

「おはよう、清美」

「おはよう、ルイ」

なんて会話がお姉ちゃんの部屋から漏れていた。

私は持っていたココアを置きに一旦部屋に行き、そしてすぐに戻ってきた。

お姉ちゃんの部屋のドアにペッタリと張り付き、耳をすます。

「おはよう、清美」

「おはよう、レイ」

この会話はどう考えたってバーチャル彼氏……。

しかも、２人も！！

私は袋にはいっていた残り２つの缶詰を思い出した。

あれを同時にやっちゃうなんて、さすがお姉ちゃん。

なんて関心しつつ、どんなイケメンなのかと興味を持つ。

向日葵だって大当たりだったと思うけど、やっぱり、ねぇ？

一気に沢山のキャラクターが出てくるゲームと同じで、全員の姿を見てみたいと思うもので……。

私はそっと扉を開けた。

お姉ちゃんの後ろ姿が見えて、その向こうには強い光――。

「え？」

そこには確かに光が存在した。

でも……。

その光の中にあるはずの、男の子がいない。

「あら、泉。今日は早いのね」

「うん……」

そう返事をしながら、部屋に足を踏み入れる。

バーチャル彼氏の光の前まで来て、「どうした男の子がいないの？」と、聞いた。

「あぁ、これはまだ開発途中の『バーチャル彼氏２』なのよ」

「『バーチャル彼氏２』……？」

首を傾げる。

「泉にはまだ言ってなかったわね？　このゲームを開発したのは、うちの大学サークルなのよ」

え……？

えぇ！？

驚いて目を丸くする。

「そうなの！？」

「そ。私も一応そのサークルの一員。だから、あんたにあげたバーチャル彼氏も、実はタダなのよ」

そうだったんだ……。

自分の姉がそんなすごい事に携わっていたなんて、初めて知った。

「まぁ、利益のほとんどは次のゲームのためにつぎ込んじゃってるんだけどね」

あ、そうなんだ。

こんなに人気のゲームを作ったんだから、お金持ちの一員も夢じゃないのかも。

なんて考えていた。

「これ、最初のとどう違うの？」

「泉が今使ってるのは、言語を全部教えなきゃならないの。でも、『２』では最初からある程度会話ができるようにしてあるのよ」

「へぇ？　そうなんだ」

私が頷くと、突然「始めまして、泉」と、その光がしゃべった。

私は驚き、目を丸くする。

「今までの会話を聞いて、あんたの名前をインプットしたのよ」

すごい……。

「でも、まだまだ欠点だらけ」

ため息を吐き出すと同時にそう言うと、「欠点とは、誰のことですか？」と、また光がしゃべった。

「別に……」

ヒョイと肩をすくめてお姉ちゃんが言う。

すると、光はまた反論するように「それは僕の事ですか？」と、聞いてきた。

これは一体……。

「より人間らしさを引き出そうとしたら、ただの我侭になっちゃってさぁ……」

と、お姉ちゃんが私を見る。

「我侭とは、僕のことですか？　僕が我侭なのですか？　そう思うのはどうしてですか？　我侭とは具体的にどういうことですか？」

次々に浴びせられる言葉に、お姉ちゃんはうんざりした顔をする。

大変そう……。

私はお姉ちゃんに「頑張ってね」と伝えると、自分の部屋へ戻って行った。

☆☆☆

自室へ戻った私は、すぐさまバーチャル彼氏を開始した。

いつもの笑顔で迎えてくれる向日葵。

「おはよう、泉」

「おはよう、向日葵」

たったそれだけの会話で、胸の中がホンワリと温かくなる。

「向日葵、今日はお勉強の日よ！」

「オベンキョウ　イミヲ　オシエテクダサイ」

「お勉強。それはね、物事を記憶すること。インプットよ、インプット」

「お勉強、インプットしました」

その言葉に、私は笑う。

すると、向日葵も口角をニュッと上げて、口を開け、大笑いのポーズ。

でも、ハッキリ言ってちょっと気持ち悪い笑顔。

「もっと、自然に笑ってごらん？　ニーッコリ」

私が手本を見せると、向日葵は必死で真似をする。

なんだか、小さい子供の真似っこみたいで可愛い。

「あ、目元が笑ってないから変なんだ」

さっきから何か妙な笑顔だと思っていたら、向日葵は口元しか笑っていなかった。