転生した悪役貴族、最狂の冒険者となって推しを救う。

第9話 最凶のバーサーカー。

　バーサーカーの振り下ろしの一撃――リグは半身となって紙一重で躱した。

　空を切った大剣が地面をえぐり、轟音と共に砂けむりが舞う。

　その威力を目の当たりにしたリグは飛び退きながら思った。

　(あぁもう！　セバスの嘘つき！)

　セイバスは柔よく剛を制すと言っていた。だが、このバーサーカーは柔も剛も兼ね備えている。こんなの聞いてないし知らない。

　細い腕から想像しえない膂力があり、かつその動きは流麗でしなやかだ。

　それでも『血塗れのバーサーカー』は魔法らしい魔法を使えない。

　使えるのはごく単純な身体強化のみだけなのだが、このバーサーカーの場合、その身体強化の度合いが常軌を逸していた。

　人の許容をはるか超える身体強化によって、爆発的な力を生み出している。

　バーサーカーの肉体の硬さを鉄の塊にたとえるなら、リグは絹豆腐であった。

　リグが身体に纏わせた『風魔』は高密度の魔力層であり、主に瞬発力を上げたり面による衝撃を防ぐためのもの。身体は絹豆腐のままであって剣との相性は最悪だ。

　その切っ先がかすっただけでも、リグの肉体は容易に爆ぜるだろう。

　リグは距離をとっての戦いを得意とする。近接タイプ相手には特にだ。

　だが、今回はそれも叶わない。

　バーサーカーはリグと同等の移動速度をもつ。リグが間合いを取ろうとすれば、その分だけバーサーカーが詰めてくる。

　追う側と追われる側、複雑な動きを要するのは常に追われる側であり、しかも人間の目は横に付いていない。背を向けるなど愚の骨頂であった。

　リグは逃げることを諦め、バーサーカーの猛攻を躱すことだけに専念し全神経をそそいだ。

　上段からの逆袈裟――間髪なき斬りあげ――刺突の十連撃――突貫からの薙ぎ払い。

　放たれる剣技すべてが必殺であり非の打ち所がない。そのすべてを全力でなんとか躱し後退しながら、リグは反撃の糸口をさがす。

　すると違和感をおぼえた。

　バーサーカーの剣の軌道はつねにリグの身体の中心軸からズレていた。

　さらに違和感は膨らむ。

　バーサーカーでありながら殺気を感じない。それはまるで殺すことを意図していないような……

　――生け捕りにすることが目的か！？　バーサーカーが人を殺せないなんて角落ちもいいとこ、ならっ！

　バーサーカーの薙ぎの一閃――その軌道上にリグはあえて心臓を差し出す。

　無だった少女の目がわずかに見開き、すんでで剣の軌道が上方へと変わる。

　生まれたほんの一瞬の隙。リグは絶対に逃してなるものかと食らいつく。

　無理に逸らした剣の軌道上に、渾身の風矢を放った。

　命中した剣はいなされ、バーサーカーの右腕が上空へと持っていかれる。

　重心を崩したバーサーカーに、リグはすかさず間合いを埋める。

　回避不可能、ゼロ距離から風刃を放った。

　ただし、バーサーカーの鉄塊のような肉体では風刃は恐らくかすり傷程度でしかない。だから唯一弱点ともいうべき目を狙った。

　正確無比に放たれた風刃は、バーサーカーの両目を同時に摘み取った。

　視界を失ったバーサーカーは地面を転がってもがき苦しむ。

　それでも矜持だろうか、声は発さない。

　――――勝負はついた。

　リグはすぐさま思考を先へと進める。

　彼女を殺すべきか、生かすべきか。

　殺すのは容易い。

　身体強化は主に皮膚や筋組織を強化している。眼への攻撃が有効であったことからバーサーカーも例に漏れないだろう。

　その開いた口、あるいは目に、風弾をありったけ撃ち込んで内から壊せばいい。

　だが、『血塗れのバーサーカー』はシナリオ上重要な役割を果たす。

　主人公パーティーと遭遇すると問答無用で戦闘不能に陥らせ、パーティーは崖から滑落する。落ちた先で初めてフィアと出遭うのである。

　しかしどうだろう、彼女は脅威であり狂気だ。

　そのイベントが起こるのは7年後のこと。

　今、放置すれば更なる狂気と成り果て、手の付けられない存在となるはず。

　今回は好条件が重なったことで、リグはたまたま命を拾ったに過ぎない。

　それに最悪、彼女の役割は自分が変装してこなせばいいだけ。

　この物語に彼女が必要とは思えない。

　リグはそう結論づけると冷たく見下ろし右手を翳した。

　その手に魔力を込める。

　足下には目を押さえ苦しむ十代中頃とおぼしき、か弱き少女が映ってみえた。

　その華奢な身体は死を予感してか、生にしがみ付くように小刻みに震えている。

　リグは奥歯をギィと噛み、つばを飲みこんだ。思えばこれが初めての人殺しである。

　リグは固い決意をもって風弾を最大出力で解き放った。

　――――――――！！

　それが少女に当たることはなかった。

　かわりに追っ手と思われる男への威嚇射撃となる。

　男は勝ち目がないと悟ったか、その場を後にした。

　一連の行動を見届けたレイメルがリグの肩に現れ、厳かに言う。

「その行いは尊うべきもの、ボクは賛辞を惜しまない。なれば祝福を与えよう」

　レイメルは震える少女に飛び移ると彼女の上着をめくる。

　露出した腹部には禍々しい黒い蛇の紋様が刻まれていて、リグは驚く。

　レイメルはそこに乗っかると眩いばかりの光を放った。

　黒い紋様は消え、赤い髪が黒に変わり、少女は眠るように気を失う。

　レイメルはリグを見つめて微笑んだ。

「ねぇリグ、この子がリグを襲ったことは事実だよ。けど真実は必ずしもそうとは限らないよね。リグは掛け値なしに彼女を助けることを選んだ。ボクはその決断が嬉しかったんだ。今回は特別だよ……ちょっと疲れたから休むね」

　レイメルはそのまま姿を消した。

　リグは血塗れのバーサーカーに呪いが付されていたことも、操られていたこともまったく知らなかった。

　ただ単純に思っただけである。

　――ラスボスを救おうという悪役がバーサーカーくらい救えなくてどうする、と。

　リグは彼女の瞼に手を触れ、治癒魔法をかけた。

　風の治癒は回復力が高くない。

　それでも身体強化のおかげか少女の傷は浅い。問題なく治るだろう。

　今回の件はいくつもの疑問をリグに投げかけた。

　なんの目的でリグを襲ったのか、果たしてこの先どうなるのか。

　ある程度の想像はつくし、次打つべき手も考えられる。

　けれど、たった一つの疑問だけは分からず、リグの頭をもたげた。

　――果たしてこれもシナリオ通りなのか。

　それを教えてくれる者はいない。

　名も知らぬ少女を腕に抱え、リグは街に戻ることにした。

　眠る彼女の顔を見れば、やはりあどけなさを残した少女でしかなかった。

　帰路の途中、リグは考えれば考えるほどにフツフツと怒りが沸いてきた。

「……僕は悪役なんだろ。なら、ただじゃ済まさないさ」

　リグは決意する――黒幕をぶっ潰す、と。

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あとがき

次回、バーサーカーのお話です。

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